在晉朝那個社會特別講究出身，那些大戶人家的孩子不用怎麼努力就可以在朝廷上做官，而如果你出生在一個非常普通的家庭不管你怎麼努力你都不能進入一個上流社會，甚至連一個很小的官都沒有機會，在陶侃很小的時候他父親就去世了，全靠母親一個人把他扶養長大，他的母親為了他可以有一個很好的發展，非常鼓勵他去認識一些成功的人，陶侃明白自己母親的心意，所以他非常的上進，後來在他的一個朋友幫助下他在縣裡當了一個小官，
在他當官之後首先想到的就是報答自己的母親，他給自己的母親弄了很多好吃的，可是他的母親卻因為這件事罵了他。這件事情對陶侃的觸動非常大，他反思了自己，決定從小事開始做起，對不屬於自己的東西不論是多麼的貴重他都不會去拿，他做了很多實事沒有浪費自己的時間，這些事為他以後的為官生涯中打下了很好的基礎，他也一直保持著這些品質，這也為他在後世贏得了很好的聲譽。
有一次陶侃和他的朋友們喝酒，他們喝的正高興的時候，陶侃放下了杯子，有一個人端著酒杯來到他的面前，想跟陶侃一杯酒，但是陶侃沒喝，陶侃說喝酒一定要有節制，做事也是一樣，如果你連喝酒這樣的小事都管不住自己，又能做什麼大事呢？我的母親給我規定了喝酒不能超量，我現在不喝對不起朋友，喝了又違揹他老人家的意願，所以很我也很糾結。公園315年掌握東晉政權的一個大臣，因為嫉妒陶侃的功名，所以把他貶到了一個偏遠的地方，陶侃去到那裡以後整頓了當地的秩序，當地的百姓可以很好的生活，陶侃做了不少好事，但是因為那個地方很偏遠，
所以境內很安定，時間一長陶侃就沒有了事情可做，為了不使自己在安寧的環境中消磨意志陶侃想出了一個辦法，他找人弄了100塊大磚，每天晚上把磚從院子搬到了屋裡，早晨起來再把屋裡的磚搬出去，別人問他為什麼沒事情還要給自己找事做，他說我們如果天天享受安樂，等國家需要我們的時候，我們沒有能力再效力了。334年那個時候的陶侃已經很老了，他已經不能再為國家鎮守邊疆了，於是他想跟皇帝請求退休，而且他也得到了批准，在他離開自己的住所之前，他把所有自己的所有資料，都交給了下一任官員，所有物資並且查得很清楚，他的這種精神贏得了朝廷很多人的讚賞。
陶侃的一生雖然官職在不斷的變化，但是不論他在什麼位置上，他都為國家效力。在荊州的時候陶侃為了應對戰時需要，他主持建造了很多戰船他經常去施工現場督導，在督導過程中他發現有很多竹頭和碎木屑扔的到處都是，他認為很可惜，他下令讓士兵們把這些都收起來，當時人們很不理解覺得官府有很多錢為什麼要撿這些東西，但是陶侃下的命令大家必須遵守，到了冬天雪都融化了，路面的泥很多大家很不好走，這時儲存的木屑正好用來鋪在泥上，方便大家的進出。這時候大家才明白了陶侃的用意。
過了幾十年東晉另一大將來到這裡當官，他準備去討伐蜀國但是沒有竹釘，一名老兵告訴他陶侃在任的時候儲存了很多竹頭，他們從倉庫中找出來稍微加工正好合適。這些事情雖然都不大，但作為一個主官，他的言行可以起到很好的影響作用，他的下屬和百姓都可以以他為榜樣，他這種帶頭作用對於端正社會風氣發揮了很大的作用。
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