多年來，天文學家一直想知道火星是從哪裡獲得有機碳化合物的，這些化合物與地球上已知的生命有關。有機碳通常來自地球上的生物來源，但研究人員一直在研究它們是如何在火星上產生的。現在，對火星隕石的新分析表明火星上的有機碳可能來自自然產生的“電池”。
卡內基科學研究所(Carnegie Institute For Science)的安德魯·斯蒂爾(Andrew Steele)領導的一個研究小組通過分析三顆從火星墜落到地球的隕石，發現這些隕石中含有的有機碳與美國宇航局(NASA)好奇號漫遊者在火星上探測到的成分相同。這使得斯蒂爾和他的團隊能夠研究和揭示有機碳化合物是如何在火星上合成的。
火星人電池
研究小組發現，這些化合物很可能是由火星礦物被鹽水腐蝕而產生的。這個過程就像一個自然的，腐蝕動力的“電池”，為產生化合物的反應提供能量。
這項工作源於2012年的研究，斯蒂爾和他的團隊證實，這些隕石中的有機碳確實來自火星，而不是任何地球汙染。他們還發現碳不是來自生物來源。這項新的工作旨在找出碳的來源。
斯蒂爾說：“揭示有機碳化合物在火星上形成的過程，對於瞭解其可居住性的潛力具有極大的幫助。”
“正在發生的反應可能與地球早期發生的情況非常相似，”他補充道。事實上，任何火成岩都被鹹水所包圍，就像歐羅巴和土衛二的地下海洋一樣，這一過程可能會發生。
上圖是一種來自火星隕石的高分辨率透射電子顯微照片(標度為50 nm)。通過研究三顆火星隕石，科學家揭示了火星上有機碳化合物的形成過程。
為了得出這一結論，研究小組使用高分辨率電子顯微鏡和光譜儀對這三顆隕石的樣品進行了拍攝。正如你在上面的圖片中所看到的，團隊能夠從碳層中分辨出線條。當火星岩石中的礦物與鹹的液體水相互作用，產生腐蝕性反應時，就會發生這種質地，或分層。
尋找生命
斯蒂爾說：“火星可能給我們提供了一條關於生命是如何在這個星球上誕生的關鍵線索。”
斯蒂爾說：“我想讓人們明白，我們對太空的探索不僅僅是一種探索，更是一種對我們從哪裡來的探索，就像我們自己在尋找一樣多的東西。”
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