杜牧，字牧之，號樊川居士，晚唐詩人，與李商隱並稱“小李杜”。杜牧出身名門，他祖父杜預曾官至宰相。大和七年，31歲的杜牧受邀來到揚州做推官一職。自此與揚州結下了不解之情，留下了多首關於揚州的詩作。
第一首杜牧的《贈別》
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。
春風十里揚州路，捲上珠簾總不如。
這首《贈別》作於公元835年，是杜牧離開揚州赴長安任監察御史時，寫給心愛女子的詩作。“春風十里揚州路，捲上珠簾總不如”，不著一個“花”字、一個“美”字，卻將心中的傾慕表現得淋漓盡致。詩人閱遍“十里揚州路”，都覺不如這豆蔻年華的少女;又以“無情”寫多情，以蠟燭燃盡滴落蠟淚，比喻傷心女子“替人垂淚”，愛憐之心流露無疑，盡顯詩人的風流。
杜牧出生的年代正值唐朝沒落之時，政局混亂、牛李黨爭，又逢家道中落。他出身官宦，深受儒家思想薰陶，萬丈雄心無處安放。恰逢此時，他來到了揚州。此時的揚州城，既有商賈繁華、笙簫徹夜，又有小橋流水、西湖歌吹，所謂“煙花三月下揚州”，正是文人墨客嚮往的天堂。
“才子”總與“風流”相伴，在揚州這個煙花繁盛、商賈雲集之地，杜牧也就很自然地墜入了“溫柔鄉”。杜牧在揚州的這段逍遙生活，《太平廣記》卷273《杜牧》篇有詳細記錄。
第二首杜牧的《揚州三首.其一》
煬帝雷塘土，迷藏有舊樓。
誰家唱水調，明月滿揚州。
駿馬宜閒出，千金好舊遊。
喧闐醉年少，半脫紫茸裘。
杜牧太懂揚州，通過描繪揚州的美景來讚揚揚州的繁華。揚州城的建立離不開隋煬帝，他開鑿運河、大興土木、蒐羅天下珠寶，建造了一個與長安、洛陽齊名的揚州城。只可惜，奢侈荒淫、終至亡國，隋煬帝最終也把自己埋葬在了這個自己一手建成的地方。歷史有時是沒有對錯的，隋煬帝為一己私慾建造了揚州城，因荒淫過度而毀掉隋朝，但是南北溝通、揚州發展卻不會隨朝代消亡。繁華的揚州城，成為無數後人的嚮往寄託之所，這或許是隋煬帝怎麼也沒想到。
第三首杜牧的《題禪智寺》
雨過一蟬噪，飄蕭松桂秋。
青苔滿階砌，白鳥故遲留。
暮靄生深樹，斜陽下小樓。
誰知竹西路，歌吹是揚州。
此詩作於唐文宗開成二年（837）秋。杜牧時年三十五歲，任監察御史，分司東都洛陽。杜牧的弟弟杜顗患眼疾，暗無所視，寄住在揚州城東的禪智寺。杜枚告假，從洛陽帶了眼醫石公集前去探視。此詩便作於此時。
第四首杜牧的《寄揚州韓綽判官》
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
杜牧曾在淮南節度使（使府在揚州）牛僧孺幕中作過推官和掌書記，和當時在幕任節度判官的韓綽相識。這首詩當是杜牧離揚州幕府後不久寄贈韓綽之作，具體寫作時間約在大和九年秋或開成元年秋。
這是一首調笑詩。詩的首聯是寫江南秋景，說明懷念故人的背景，末聯是借揚州 二十四橋的典故，與友人韓綽調侃。意思是說你在江北揚州，當此深秋之際，在何處教美人吹簫取樂呢？頹廢喧譁的地方更讓詩人懷念對面江南的青山綠水。
第五首杜牧的臨別之作《遣懷》
落魄江南載酒行，楚腰纖細掌中輕。
十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。
到了生命的最後時刻，杜牧在自己的樊川別墅中品茶悟道，留下了《遣懷》一詩，對自己的一生進行了總結。這是感慨人生、自傷懷才不遇之作，並非如某些文學史所論遊戲人生，輕佻頹廢，庸俗放蕩之什。
揚州成全了杜牧，杜牧也成全了揚州；杜牧本身就是一首詩，如同依然在淅淅瀝瀝的春雨中沉默的揚州，滄桑而綽約。
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