大多數最著名的古典音樂作曲家都是在過去600年裡按照西方傳統來進行音樂創作的。他們在風格、技巧、創新和受歡迎程度上有所不同。確實，沒有什麼比在古典音樂學者和樂迷中確定哪一位作曲家是最優秀的更能引起激烈的爭論了。
貝多芬、巴赫和莫扎特這三位作曲家一直位居榜首。但其他方面的作曲家也不盡相同，下面列出的10位是通常被認為是最重要的作曲家。
路德維希·範·貝多芬(1770-1827)
德國作曲家、鋼琴家路德維希·範·貝多芬被廣泛認為是有史以來最偉大的作曲家。他擴展了他的老師之一海頓(Joseph Haydn)和莫扎特(Wolfgang Amadeus Mozart)的古典傳統，並嘗試用個人的表達方式，這一特點影響了後來的浪漫主義作曲家。
獻給愛麗絲 - 貝多芬
他的生活和事業都以漸進性耳聾為特徵，但這種疾病並沒有阻止他在生命的最後10年裡創作一些他最重要的作品，當時他幾乎聽不見。擴大了奏鳴曲、交響樂、協奏曲和四重奏的範圍，貝多芬的著名作品包括D小調第九交響曲， C小調第五交響曲，月光奏鳴曲等。
約翰·塞巴斯蒂安·巴赫(1685-1750)
約翰·塞巴斯蒂安·巴赫是巴洛克時期的一位德國作曲家和風琴演奏家。他的同時代人欽佩他作為音樂家的才華，但認為他的作品過時了。
他在19世紀早期的作品的重新發現導致了所謂的巴赫復興，在其中他被視為有史以來最偉大的作曲家之一。他最著名的作品包括勃蘭登堡協奏曲，優雅的鍵盤手，無伴奏大提琴組曲， B小調彌撒等。
莫扎特(1756-1791)
莫扎特是奧地利古典時期的作曲家，被公認為西方音樂最偉大的作曲家之一。他是唯一一個在他那個時代的所有音樂流派中寫作並表現出色的作曲家。
據傳莫扎特在三歲時就會演奏音樂，五歲時就會作曲，他從一個神童開始他的音樂生涯。值得注意的作品包括費加羅的婚禮，埃爾維拉·馬迪根和A大調單簧管五重奏。
約翰內斯·勃拉姆斯(1833 - 1897)
約翰內斯·勃拉姆斯是浪漫主義時期的德國作曲家和鋼琴家，但他更像是古典傳統的信徒。他寫過許多流派的作品，包括交響樂、協奏曲、室內樂、鋼琴作品和合唱作品，其中許多都反映了民間音樂的影響。他最著名的作品包括F大調第三交響曲和匈牙利舞蹈。
理查德·瓦格納(1813 - 1883)
德國作曲家、理論家理查德·瓦格納擴展了歌劇傳統，徹底改變了西方音樂。他的戲劇作品以其對人物、地點或事件的簡短音樂主題的運用而著稱，他巧妙地將這些主題貫穿於整個作品中。
他的主要作品包括歌劇《飛翔的荷蘭人》、《坦豪瑟》、《羅恩格林》、《特里斯坦與伊索爾德》、《帕西法爾》和《尼伯龍之環》。作為古典音樂中最具爭議的人物之一，他的作品超越了他的性格，他的性格被自大狂的傾向和反猶太的觀點所定義。
克勞德·德彪西(1862 - 1918)
法國作曲家克勞德·德彪西被認為是現代古典音樂之父。德彪西發展了新的複雜的和聲和音樂結構，使人聯想到他的當代印象派和象徵主義畫家和作家的藝術。他的主要作品包括《月光曲》、《海洋》、《農牧之神午後序曲》。
彼得·伊里奇·柴可夫斯基(1840-1893)
在浪漫主義時期，彼得·伊里奇·柴可夫斯基創作的音樂具有廣泛的感召力，成為有史以來最受歡迎的俄羅斯作曲家之一。他接受了西歐傳統的教育，吸收了法國、意大利和德國音樂的元素，具有個人風格和俄羅斯風格。他最著名的作品包括《天鵝湖》、《睡美人》和《胡桃夾子》。
弗雷德裡克·肖邦(1810 - 1849)
肖邦是浪漫主義時期的波蘭法國作曲家和鋼琴家。他是為數不多致力於單一樂器的作曲家之一，他對鍵盤的敏感使他能夠充分利用鋼琴的所有資源，包括指法和踏板的創新。因此，他以為鋼琴創作音樂而聞名，最著名的作品是《降e大調夜曲》，《升c小調夜曲》，和《英雄波蘭舞曲》。
約瑟夫·海頓(1732 - 1809)
奧地利作曲家海頓是18世紀古典音樂發展中最重要的人物之一。他幫助建立了絃樂四重奏和交響樂的形式和風格。海頓是一位多產的作曲家，他最著名的作品有G大調92號交響曲，皇帝四重奏和D大調2號大提琴協奏曲。他的作品通常以輕鬆、詼諧和優雅著稱。
安東尼奧維瓦爾第(1678 - 1741)
安東尼奧·維瓦爾第是巴洛克時期的意大利作曲家和小提琴家。他為歌劇、獨奏樂器和小型合奏樂團創作音樂，但他經常以他的協奏曲而聞名，在他的協奏曲中，大師級獨奏樂段與整個管絃樂隊的樂段交替出現。
他創作了大約500首協奏曲，其中他最著名的作品是四小提琴協奏曲《四季》。他的C大調曼陀林協奏曲， B小調四小提琴大提琴協奏曲，和C大調兩支小號協奏曲同樣有趣和複雜。
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