說起石油危機，一個國際小組從恐龍時代末期的沉積物中發現了微小的碳球，而這種碳球只能通過燃燒化石燃料得到。如果該發現得到證實，將意味著恐龍很有可能是被一場石油燃料引起的大火滅絕的。
恐龍滅絕的元兇是天外來客
兩份證據顯示滅絕恐龍的元兇是天外來客。在距今6500萬年前的沉積物中發現了一層薄薄的銥金屬-這種金屬元素在地表非常罕見，但在小行星上則普遍的多，銥的存在指明瞭那場災難的破壞性。科學家指出這次打擊的位置可能是：墨西哥尤卡坦半島的希克蘇魯伯。
可是單純的撞擊也許不足以解釋恐龍的滅絕，還有別的原因。其他小組的進一步研究提供了一種可能：爆炸產生的巨大熱量燃起了森林大火，產生的二氧化物進入大氣造成失控的全球變暖，將恐龍活活烤死（《今日科學》2003年6月6日）。或者大火可能噴出大量菸灰遮蔽了太陽然後使大量植物死亡，導致食草恐龍餓死，進而影響到食物鏈頂層的恐龍。這個推測存在的問題是：雖然科學家在白堊紀第三紀邊界-也稱為K-T邊界（恐龍滅絕的時間）發現了煤煙，但只是很少的燒焦的植物殘骸的痕跡。
新的解釋是從另一個K-T沉積物中煤煙的證據得到的：獨特的碳團，也稱為空心微珠。這種微小的球體只能來自化石碳氫化合物的燃燒，比如煤和原油。小組在五月刊出的《地質學》雜誌上報告說他們在世界各地13處中的8處找到了空心微珠。而這種物質只在K-T邊界上，不在它上面，也不在它下面。研究人員猜測希克蘇魯伯隕石撞擊地球后向前移動，在墨西哥灣撞到一個巨大的蓄油庫，就象今天那裡的進料平臺一樣。撞擊首先把油蒸發成氣體，然後在大氣中點燃它們，引起寬度幾乎達上百公里的四處蔓延的大火球。大火是否造成了恐龍的滅絕-還是煤灰或者全球變暖還是未知，但是它可能留下了一些生物，包括今天哺乳動物的祖先。
“這篇論文讓人大開眼界。” 賓夕法尼亞大學州立學院的古植物學家比得-威爾夫說。“它為神秘的K-T層煤灰的真正來源提供了一個強有力的例子，並且對脆弱的全球大火假設提出了質疑”。研究結果能幫助研究人員“更好的理解大災難時的環境，對解釋大規模生物滅絕及後來的復甦非常重要。”
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