官渡之戰、赤壁之戰和夷陵之戰，被稱為三國“三大戰役”，每場戰爭都有重新劃定天下格局的意義。
但也有人說，官渡之戰是曹操和袁紹掐架，屬於前傳；赤壁之戰是“三分”序曲；夷陵之戰是“三分”尾聲。而真正決定三國後來數十年走勢的轉折之戰，其實是襄樊之戰。
想想也對，襄樊之戰決定了蜀漢的走勢，進而影響了三國格局。應該說，這一戰之前，蜀漢有條不紊、勢頭向好，可這一戰之後，戰略大亂、再無緣一統。
發動這場戰爭的是當時駐守荊州的關羽。而這一戰本不在諸葛亮隆中對的戰略規劃中，也沒有劉備明確的授意。所以可以說，這是關羽擅自發動的一次討伐戰。最終，釀成了無法挽回的後果。
建安二十四年（219年），關羽親自率軍攻打樊城。襄樊之戰打響。
關羽畢竟是關羽，一出手就震驚四座。
為抵禦關羽，曹軍方面派出于禁、龐德等人駐守樊城之北。恰逢八月，天降大雨，漢水氾濫，關羽乘大船來攻，結果曹軍慘敗。於是，關羽擒于禁、斬龐德，名震中原！羅貫中將這一戰寫進《三國演義》，那便是著名的“水淹七軍”。
戰爭的第一階段，關羽大獲全勝。可隨之而來的複雜局面，遠遠超出了關羽的想象。
樊城一仗打得太猛，歸降關羽者不在少數，許都以南，處處有人與關羽遙相呼應，這讓曹操甚是憂心，甚至和群臣商討，是否有必要遷都。這時司馬懿和蔣濟搖了搖頭：沒必要。對付關羽？有孫權呢！
這兩個老司機的判斷是準確的。就在關羽與曹操軍大戰於襄樊之時，孫權的陣營中也在醞釀一個針對關羽的行動。
孫權手下的大將呂蒙一直主張攻打關羽，關羽進軍樊城後，他認為機會來了：可以趁關羽出兵在外，攻陷他的大後方。
但是有一個問題，現在關羽就是因為害怕被偷襲，所以在後方留守了大量兵力。那麼，怎麼破？
東吳集團演了兩出戏：先裝病，再裝孫子。
裝病的，是呂蒙。他以回家養病為由，率領部分士兵回到建業。而實則，他是喬裝成商人一路潛行來到了關羽的大後方。
裝孫子的，是陸遜。表面上呂蒙告病，陸遜接任其位。而陸遜上任後，首先給關羽寫了一封信，狠狠地讚美了關羽一番，言辭極為謙恭，並表示願為關公盡忠效力。關羽最吃這一套了。於是，打消顧慮，逐漸將駐守後方的部隊調往前線。
是的，關羽中計了。
而更可怕的是，狡猾的不止孫權一方，曹操這邊也在算計。
孫權給曹操寫信，請求朝廷允許自己出兵攻打關羽，但同時請求保密，防止關羽得到消息後回兵自保。曹操的謀臣們經過一番討論後，做出了一個最有利於曹方的決定：表面上保密，暗地裡洩密。因為，如此，既可緩解被圍困曹軍的焦慮，同時也可引得孫權、關羽兩方互鬥。
於是曹操下令將孫權的書信用箭射入圍城之內和關羽的軍營之中。被圍將士得到書信後，士氣大增。而關羽果然猶豫不決，不願撤兵。
關羽在前方和曹軍周旋、苦戰。殊不知，此時自己的大後方正被東吳集團一點點蠶食。
呂蒙打扮成商人，來到關羽的後方，過尋陽、收南郡、達江陵，一路該降的降，該收的收。不得不承認，呂蒙的一系列動作，非常漂亮。
呂蒙俘虜關羽其將士們的家屬後，不與刁難，悉心安撫。同時下令軍中，堅決不許騷擾當地百姓。而且，呂蒙還親自走街串巷，大搞送溫暖行動，撫卹老人、送糧送藥。
前方的關羽得知南郡失守後，急忙回撤，並不斷和呂蒙聯絡協商。呂蒙則每次都善待來使，並允許使者為前方兵將和後方家人捎遞書信。前方士兵得知家人平安，而且日子過得比以前還滋潤，全部無心再戰。
至此，擺在關羽面前的是一個無比殘酷的事實：他的民，“移情別戀”；他的兵，無心再戰。
再說孫權，在呂蒙鋪好路後，親至江陵，荊州的文武官員悉數歸附。後來，關羽自知孤窮，敗走麥城，終被擒獲處斬，一代巨星就此隕落。
襄樊之戰結束了。代價有大多？
其一，關羽死了。這位五虎上將之首，驍勇善戰、所向披靡。只要他在，孫曹兩家誰敢不忌憚三分？
其二，荊州丟了。蜀漢痛失一員大將，縱然可嘆。但更可怕的是，沒了荊州。荊州是什麼地位？隆中對裡講過的，“荊州北據漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，此用武之國”。荊州太重了。它和益州，是蜀漢的根基，是未來戰略佈局得以展開的立足之點。偏偏，被關羽弄丟了。
其三，戰略亂了。戰略要地荊州丟了，縱然可怕。但更更要命的是，戰略亂了。諸葛亮在隆中對中說得很清晰，“若跨有荊、益，保其巖阻，西和諸戎，南撫夷越，外結好孫權，內修政理；天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出於秦川，百姓孰敢不簞食壺漿，以迎將軍者乎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”
襄樊之戰之前，蜀漢剛好“跨有荊、益”，按照諸葛亮的規劃，應該安撫戎夷、交好孫權，再伺機而動。可關羽一死，痛失兄弟的劉備瘋了，悍然發動了對孫權的夷陵之戰，與其反目。什麼隆中規劃，什麼戰略藍圖，統統被他拋在了腦後！而結果是什麼？夷陵之戰，劉備大敗，自此，東進再無可能！
這就是一場戰爭帶來的連鎖反應。
可以這麼說，關羽的忠勇成就了劉備人生的巔峰，但從某種意義上，也斷送了蜀漢的未來。
儘管在歷史中關羽人氣極高，但無法否認，這場敗仗，他必須負主要責任。在未經高層充分討論的情況下，他不該擅自發動如此大規模的戰爭；在襄陽久攻不下、後方又已然陷入危局的情況下，他不該孤注一擲僵持不撤。
他的戰術失策、他的狂傲任性，給了對手可乘之機，也讓自己命隕章鄉。他為自己的任性付出了生命的代價，同時陪他一起買單的，還有整個蜀漢集團。
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