1906年，以閩浙總督端方為首的五大臣出洋考察，歸國途中，考察團在埃及首都開羅停留一天。趁此機會，端方遊覽了一下開羅的市集，作為一個金石學家，他發現市場上有很多古埃及石碑。當時埃及還沒有文物管理觀念，世界各地的人都可以收藏當地文物，於是端方出錢購買了幾十塊石碑以及數個人形木棺。這些文物跟隨考察團一塊回國，現在這些文物藏於中國國家博物館。
早在2002年，有學者在北京大學博物館發現了端方帶回的石碑，4塊刻有埃及文，5塊刻有拉丁文。2005年時，又有學者在國家博物館庫房中發現了40多塊古埃及石碑和3具人形木棺，基本可以確定就是當年端方帶回中國的文物。
國博珍藏的3具人形棺木，2具保存完好，1具損毀嚴重，它們都是托勒密王朝（公元前300年至前30年）時期的製品，外表繪製了大量彩色人物，藝術價值很高。
40多塊石碑，有些是真品，有些是水泥制的仿品。經過專家辨認，至少有4塊石碑是真品，其他的水泥仿品應該是端方自己澆築的。當年他帶回這些石碑，為了方便研究，用水泥仿製了一批，供給各地金石專家研究，在這些仿品上，端方喜歡留下一些題詞，比如端方在其中一個碑文的拓片上就寫：“此埃及大畫象如漢人食堂之類。”據考古學家辨認，這些石碑上的銘文大部分是埃及聖書體，而且銘文內容大多未見發表，屬於獨一無二的新內容，具有極高的學術價值。
曾經有人質疑端方為何能買到真石碑？在當年的埃及市場上，假冒文物可謂心照不宣的行業規則，很多西方考古學家都吃了暗虧，還有不少知名收藏家都在埃及文物上打了眼。其實端方之所以能“慧眼識真”，不是運氣好，而是因為他本來就是金石專家，在文物鑑定方面眼光毒辣，手法老道。
中國人喜歡文物，很早就催生了文物造假的行當，從手法上說，文物造假無非做舊和擬古兩種，中國文物行特別是在書畫上的造假，已然是一騎絕塵，登峰造極，在金石瓷器造假上也不遑多讓。端方玩金石，一輩子見了數不清的假貨，幾個埃及小蟊賊的業餘手段，根本入不得他的眼，所以他能辨偽存真，從埃及帶回那一批真東西。
隨著國家博物館研究的深入，關於端方這批文物的信息越來越多。目前來看，端方文物有50多塊是從未發表過的埃及石碑，從埃及古王國時期一直到科普特時期都有，時間跨度達3000年。
這些石碑上的文字龐雜多樣，既有聖書體象形文字、世俗體象形文字，也有希臘文和拉丁文。此外，不管是石碑還是木棺，端方都製造了一批仿品，以供他研究贈送，而這些仿製品也體現出了極高的工藝水平和藝術價值。
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