最近，加拿大獨立遊戲團隊Endnight Games表示，該公司今年5月1日正式發佈的生存遊戲《The Forest（森林）》銷量達到530萬套，按照19.99美元（國服70元）的售價，這款Steam好評率超過92%的沙盒生存遊戲的收入很可能接近1億美元（摺合人民幣6.9億元）。
據GameLook瞭解，這款遊戲最初是準備做成完整的單機遊戲，但在4年多的Early Access測試過程中，多人玩法逐漸成為了更多玩家的選擇，而且還出現了大量社區創造的Mod內容。
不過，讓人驚訝的是，《森林》最初的研發預算只有12.5萬美元（摺合人民幣86萬元），也就是說，Endnight三名創始人的投入獲得了超過800倍的回報率。
高自由度沙盒生存+建造：總有更多玩法可以嘗試
雖然是沙盒生存遊戲，但《森林》其實是有劇情的，當然，也只是讓玩家對遊戲有一定的代入感。進入遊戲之後，玩家們扮演一個經歷了空難的乘客，墜機之後在一片森林裡倖存，而且剛醒來就發現自己的兒子被野人搶走了，因此，如果按照故事發展，你可能需要救兒子，單機模式裡，如果只是完成這個任務，可能只需要10個小時，但絕大多數的玩家都選擇自由探索，比如你可以建造大房子，可以與其他人一起共同生存下去。
單人模式下，由於玩家需要採集、製造，還需要防禦敵人入侵，因此難度較高，甚至初期被打上了“恐怖遊戲”的標籤。不過，多人模式（1-8人合作）則可以提供更多的樂趣，更多的人可以提高採集和建造效率，面對大量敵人也可以應付自如，更為關鍵的是隊友之間可以有更多互動方式。
創意總監Ben Falcone曾在之前接受採訪時透露，團隊最初的想法並沒有打算做成恐怖遊戲，“我們從來沒想過嚇到玩家，而是希望打造一個真實有趣的遊戲世界，甚至敵人都不會總試圖吃掉玩家，在遊戲機制方面，我認為最重要的是簡單有趣，我們希望通過《森林》讓玩家體會到備戰的感覺”。
遊戲裡的敵人和人類的作息規律相反，它們白天睡覺，晚上出來活動。而對於玩家而言，白天可以用來採集、建造，晚上則主要防禦敵人進攻。不過，你也可以選擇在白天攻擊沉睡中的敵人。你可以建造堅固的營地，如果沒有，也可以躲到船上。如果不喜歡戰鬥，你可以打造安全度較高的防禦，製作陷阱或者燃燒彈對付大批敵人，甚至還可以給自己塗上偽裝躲避攻擊。
從2014年的Early Access到2018年正式發佈，這款沙盒生存遊戲的銷量增長穩定，在2015年的時候，GameLook曾報道《森林》的銷量突破150萬套，按如今的530萬套銷量，這意味著該遊戲過去四年的年均銷量都在100萬套以上，除了遊戲玩法和製作品質之外，另一個保持遊戲長期熱度的關鍵因素是對玩家Mod製作的支持，當然，這也是該遊戲好評率持續超過92%的原因之一。
收入一億美元的獨立大作：研發預算只有12.5萬美元
隨著各大遊戲市場都進入了成熟階段，遊戲研發門檻也變得越來越高，甚至手遊平臺都頻繁出現研發費用過億的項目，而據Endnight透露，《森林》最初的研發費用只有12.5萬美元，摺合人民幣86萬元（當然，完整版遊戲的研發成本絕不止這個數），投入回報率達800倍之多。
和絕大多數同行比起起來，Endnight創始人是幸運的。在進入遊戲研發之前，Ben Falcone曾在電影、電視行業做視覺效果超過十年，而且曾在2012年的時候做了一款iPad遊戲《End Night》，玩法為小型開放世界恐怖遊戲。當時的手遊是Falcone單人研發，也正因這款手遊，他對開放世界遊戲非產生了興趣，隨後決定做更大的遊戲，於是就用這款iPad遊戲作為名字成立了工作室（最初3人）。
經過了2年的研發之後，《森林》在2014年上架Steam開始了Early Access測試。Falcone透露，做出多人模式完全是意料之外的，“我們團隊開始認為這個遊戲有單人模式就夠了，但是大多數玩家都希望多人模式，而且從後續的社區反饋來說，多人模式玩法更豐富，更受歡迎”。
之所以被稱為恐怖遊戲，主要是因為《森林》加入了洞穴系統，“洞穴環境比較陰森，地上的光線充足，這兩者的對比更能凸顯差別，我們同時也希望不要讓玩家覺得太恐怖”。
對於開放世界而言，非常重要的一點是遊戲內容的豐富程度，尤其是在高自由度玩法之下尤其難做到，他說，“我們不希望給玩家大量的任務列表讓他們完成，而是讓他們自己決定在世界裡發生什麼，也可以自己改變計劃，遊戲裡每種植物、每棵樹都是可以被砍伐的，你在遊戲裡總可以找到事情做，比如砍樹、採集資源、追野兔、找洞穴探險等等。”
Falcone表示，研發過程中最難的是人才的招聘，“我們的團隊擴張很慢，人才方面的問題才是研發最困難的挑戰，原本以為招人很容易，但這個想法很天真，我們現在從3人增加到了10多個人，也有了音頻設計、程序員、美術團隊以及資深人士編寫多人玩法的代碼，甚至還增加了動畫製作人員”。
PC版本成功之後，該團隊還給遊戲推出了VR模式，未來還將推向Xbox One和PS4主機平臺。
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