古代中國的兩大難題
今天我們來談論被稱作古代中國“穩定器”的人群——士紳，也就是文人與地主的結合。
士紳在中國歷史上起著兩個極其關鍵的作用，因此被歷史學家稱作古代社會“穩定器”。其一，就是提供公共服務；其二，就是向官府或朝廷傳達民意民情。
士紳可以給古代社會解決這兩個大問題，反過來也說明古代中國存在著這兩個難題。
這跟中國古代的政治特點有些許關聯。理論上，古代中國是中央集權式的政府，普通群眾在朝廷面前是被動、等著被朝廷各種操控的。
若真是如此，朝廷要麼被累死，要麼被拖垮。因為，問題就在接下來說的兩大難題。
第一就是，在古代，朝廷對普通群眾生活的管理，涉及的範圍十分有限。最具代表性的例子，就是村子裡要修建一條路，不可能總指望朝廷出錢辦事。
第二就是，底下群眾有意見和情況要上報朝廷，卻沒有向上反映的渠道。如果，問題得不到反饋、解決，有可能就會民變四起。
提供公共服務，就是古代士紳的第一大功能
在古代，朝廷最低級的權力機關就是縣級衙門。縣官日常的工作，僅有兩樣，要麼是收稅，要麼是審案。其餘大多數時間，都是自己的空餘時間。
那縣裡除了收稅、審案以外，剩餘的事情都如何處理呢？答案是交給當地的士紳階層。士紳會組成自治團體，隨後有的會成為大的宗族。
地方上大的宗族，他們的家庭內部也會有人出來做官，以此為整個家族提供保護傘。例如，清朝安徽桐城的張氏宗族，宗族裡就有一個叫做張廷玉的，他是康熙、雍正、乾隆三朝元老，更是大清軍機處制度的實際開創者。
地方的小官面對如此的大家族，自然也是不敢得罪，而且自己做不來的基礎公共服務也得委託地方的大家族去幫忙。就比如興修水利、架橋鋪路、調解糾紛、組織娛樂活動等。
所以，今天你在農村裡看到某座橋的橋頭有一座碑，碑上刻著捐錢修建這座橋的所有參與者的名字，在古代這種情況，這類“參與者”一般就是當地士紳。
提供公共服務，就是古代士紳的第一大功能。
士紳第二大功能，傳達民意民情
士紳的第二大功能，也就是向官府或朝廷傳達民意民情。
對於朝廷的執政，底下的人民偶爾也會有意見和不滿，但老百姓並不是直接和朝廷機構直接反映自身意見，而是通過士紳才能得以將民意傳達。
畢竟，在古代普通人民也沒有和朝廷打交道的渠道，在清朝士紳是和縣官平起平坐、喝茶論道的。
士紳不僅可以簡單的反映民意，更可以為民請願、代表人民和官府談判。
在清朝康熙、雍正期間，就有一件士紳為民請願的大事。事件叫“蘇松減賦運動”，地點就發生在今天的蘇州和上海的松江一帶。
安史之亂後，江南地區經濟發達，尤其是蘇松地區。因此，大清給蘇松最重的賦稅，當時蘇州地區一個地方繳納的稅糧超過浙江全省。
雖然，當時蘇松是最發達的地區，但是，過高的賦稅嚴重的影響了百姓的生活，以至於時常有百姓流離失所。
於是，當地的士紳們就看不下去了，不斷地給當時的皇帝康熙上書。1689年，康熙南巡到蘇州，當地士紳甚至就在康熙御駕前上奏提及此事，請求減少蘇松地區賦稅。
不過，當時康熙爺並沒有同意減賦稅的請求。但，這地區的士紳卻堅持一直上書，完全一副不減賦稅不罷休的模樣。
雍正當皇帝的時候，士紳終於打動了當時的主管戶部的怡親王允祥，隨後由允祥出面向雍正上奏，最後得以減免了蘇松地區的賦稅。
由此看來，士紳不單可以反映民意，還可以為民請命，影響朝廷政策。
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