鹽是人類最早使用的調味品之一，已經擁有四五千年的悠久歷史。《尚書》稱："若作和羹，爾惟鹽梅。"五味之中，鹹為首，所以鹽在調味品中也列為第一。
鹽最早收載於《神農本草經》，列為中品。性味鹹、寒，入胃、腎、大小腸經。能“去煩熱，明目鎮心，清胃中食飲熱結”。具有湧吐、清火涼血、解毒之功。被廣泛應用於治療、預防或緩解風熱牙痛，牙宣，咽喉疼痛，目疾，腳氣，虛勞，蟲肚痛，惡瘡，口氣，婦人腹痛等多種臨床雜病。
鹽的藥用
1 湧吐：胸中痰飲，傷寒熱病瘧疾須吐者，以鹽湯吐之。
2 止心腹卒痛：霍亂腹痛，炒鹽一包，熨其心腹，令氣透，又以一包熨其背。
3 明目堅齒：海鹽，以百沸湯泡散，清汁熬取雪白鹽花，每早揩牙潄水，點水洗目，閉坐良久，洗面。
4 風熱牙痛：槐枝煎濃湯二碗，入鹽一斤，煮幹炒研，日用揩牙。
5 小兒不尿：安鹽於臍中，以艾灸之 。
鹽用來炮製藥物始見南北朝《雷公炮炙論》吳茱萸項。目前常用鹽炮製的藥物有知母、澤瀉、巴戟天、小茵香、益智仁、杜仲、補骨脂、黃柏、荔枝核、車前子、胡蘆巴等入腎經的藥物。
據鹽製藥物和方法，似可認為鹽制的目的是矯味，去除毒副作用，有助於製藥，更好地發揮藥效和增強藥效的專一性。半夏、蛇蛻，地龍、橘紅、黃橘皮等都記載了鹽水洗法。繼又出現了對毒性藥物川烏的鹽制方法。後世影響最大的要數明《本草蒙荃》中入鹽走腎軟堅的理論。
比如杜仲，甘微辛溫，生用偏於補肝強筋，補腎壯骨。鹽制後，可直達下焦，亦入腎，鹹苦瀉相火，多用於腎虛腰痛，y痿不舉，婦女胎漏，胎動不安。益智仁，辛溫，生用燥性較大，溫脾胃止瀉，收攝涎唾力強，多用於嘔吐、洩瀉、口涎自流等。鹽炙後可緩和辛味，鹽制後，可治遺精，夜多小便，尿有餘瀝奇驗。
用鹽送服中藥：凡服補陰丸，宜鹽湯送下。鹽，少用可接藥入腎，服補腎藥用鹽湯者，鹹歸腎，引藥氣入本髒也。如文獻所載，治老人，平補下元，明目的蓯蓉丸，平補氣血，滋陰降火的滋腎丸，兩方均以“鹽湯下”，此類送服法諸多。
鹽的五大功能
現代研究表明鹽對人的生命有五大功能： 一是維持細胞內外水分的平衡，二是參與和調節體內的酸鹼平衡，三是維持神經、肌肉的正常興奮性，四是血液、胰腺分泌液、淋巴液、膽汁、汗液、眼淚的組成成分，五是胃液鹽酸的組成成分。
人們之所以每天都需要攝入一定量的食鹽，主要是為了補充人體生理活動中由於排洩而減少的食鹽。人體無時無刻在出汗，以及每天 1升以上的尿液，還有糞便的排出，均帶走大量食鹽。通常情況下腎臟是鈉的主要排洩器官。可以說，正常人的腎對食鹽的調控是隨著食入的量而定的，攝入食鹽的量多時就多排，少時就少排而多留，能基本維持其一定濃度。
古人有云：斷鹽不是道，飲食無滋味。
但鹽也不能吃的太多，《中國高血壓防治指南2018年修訂版（徵求意見稿）》指出高鈉、低鉀膳食是我國人群重要的高血壓危險因素。現況調查發現2012年我國18歲及以上居民的平均烹調鹽攝入量為10.5 g，雖低於1992年的12.9 g和2002年的12.0 g，但較推薦的鹽攝入量水平依舊高75.0%，且中國人群普遍對鈉敏感。因此建議高血壓患者要減少鈉鹽攝入，每人每日食鹽攝入量逐步降至＜6 g，並增加鉀攝入。
鹽雖然是人們日常飲食中不可缺少的物質，但鹽的攝入量過低和過高都是有害健康的。因此食鹽有度，才能健康和美味兼得。
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