上有天堂，下有蘇杭，於一個外地遊客，來到蘇州必逛蘇州園林，可感覺稱之為園林的，似乎都是小橋流水人家。而問當地人哪裡最有蘇州代表性特色，他們會推薦你去逛逛老蘇州的縮影地，這個地方，就是蘇州的山塘街。
蘇州水多，河道多，橋多，而山塘街則為最蘇州特徵的街巷。它中間是山塘河，山塘街則緊傍河兩側，通過一座座石橋與街道相連。山塘街上店鋪多，房屋多為前門沿街，後門臨河，河道上多烏篷船，是一條典型的水巷。
山塘街始建於唐代825年，全長僅有360米，是一條近1200年曆史的步行街，也是七里山塘的精華所在，被稱之為"老蘇州”的縮影。
這樣的情景，想想去過的江南水鄉，無論是西塘，周莊，烏鎮還是西塘，是不是都是差不多的樣子？
如今的蘇州山塘街有老蘇州白牆灰瓦之古，也有新蘇州城的現代元素。生活在此的人們，固守老宅子的，已大多為上了年歲的老人。
別看這段山塘街不長，但自唐代以來一直是商品的集散之地，歷史上很有名。曹雪芹在《紅樓夢》中還把閶門、山塘一帶稱為"最是紅塵中一二等富貴風流之地"。
山塘街的戲臺每天還在唱著外地人聽不懂的蘇州方言老戲，南來北往的遊客喜歡在此駐留觀看，已不在乎唱的是什麼，感受的其實是一種傳統氛圍。
古老老山塘街重現了當年老蘇州街的繁盛，同時也吸引許多美女來此拍攝寫真。那個水鄉古鎮下撐著油紙傘的姑娘，溫婉而又含羞脈脈，彷彿影視劇中走出來的姑娘，在山塘街，這樣來拍照的情景，常會闖入眼簾。
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