所謂中興就是在在一個王朝衰落的時候，讓國家重新恢復生機，走向盛世，從而避免王朝生命的終結。這在中國五千年的歷史上發生過多次，算是歷史的普遍現象。但是上自夏商周，下到秦漢唐等，自秦以後真正能稱得上是中興之主的只有下面的四位。
第一位 西漢漢宣帝劉詢
漢宣帝是自秦以來的第一位中興，他的中興為漢朝八百年的統治做出了傑出貢獻。說起漢朝，大家可能最熟悉的是漢武帝。誠然，漢武帝確實是一位了不起的君王，但是他在任期間，漢朝窮兵黷武，四處征戰，將“文景之治”後恢復的國力又幾乎消耗殆盡。雖然在漢昭帝和霍光的努力，漢朝的社會矛盾得到了緩解，但是真正讓西漢實現中興，並一度達到盛世的確實漢宣帝。
漢宣帝親政之後，對內勵精圖治，與百姓休養生息，使國家恢復元氣，實行漢家制度；對外降服匈奴，平定西羌，建立西域都護府，設長平倉。漢宣帝兼擅文治武功，他在位期間，西漢國力達到頂峰，四海昇平，史稱“是故漢世良吏，於是為盛，稱中興焉”。
第二位 東漢光武帝劉秀
光武帝劉秀可以說是歷史上唯一兼具開國和中興的皇帝。西漢自從王莽篡漢以來，天下大亂，不甘平凡的漢室後裔劉秀乘機在家鄉起兵。三年後他宣佈登基稱帝，建立東漢王朝，此後他又花了十二年消滅各地割據的綠林勢力，統一了全國。
劉秀登基之後，政治上改革中央管制，整頓官場；經濟上大力發展生產，採取懷柔政策，與民生息，大大了恢復漢朝國力；文化上大興儒學、推崇氣節，東漢一朝也被後世史家推崇為中國歷史上的“風華最美，儒學最盛”（司馬光、梁啟超語）的光武中興時代。
第三位 宋孝宗趙昚
宋朝自“靖康之恥”後，國力日漸衰弱。宋朝的中興皇帝宋孝宗趙昚是南宋皇帝中唯一的一位稱得上明君的皇帝。他在位期間，為冤死的岳飛平反，起用主戰派人士，銳意收復中原；發動隆興北伐，改訂和議。他勵精圖治，大力整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪官，重視農業生產，百姓安居樂業，史稱“乾淳之治”。後世稱其“卓然為南渡諸帝之稱首”
第四位 明孝宗朱佑樘
明孝宗是歷史上有名的中興之帝。看過《明朝那些事》的朋友應該知道明朝自土木堡一役後，王朝由盛而衰，雖然後來經過明代宗、明英宗的努力發展，國力略有恢復，但是和正統初年的狀況不可同日而語。
朱佑樘即位之後，勤於政事，廣開言路，努力扭轉朝政腐敗狀況，驅奸任賢，重用王恕劉大夏等人。而他為人寬厚仁慈，躬行節儉，反對鋪張浪費，為明朝國力的恢復打下了堅實的基礎。他開創“弘治中興”，有錯必改，歷代史學家對他評價極高，明朝萬曆年間的首輔朱國楨曾說“三代以下，稱賢主者，漢文帝、宋仁宗與我明孝宗皇帝"。可惜他36歲就不幸駕崩，不然明朝的統治會更加牢固。
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