在國內的時候，晚上與朋友吃個夜宵聊個天，然後摸著滾圓的肚子滿足地爬上床，乃人生一大樂事。可是到美國的這五年，我從來沒有吃過夜宵。因為我所住的新澤西小鎮，一到晚上8點，幾乎所有的商店都關門了，更甭說找地方吃夜宵了。
但是在美國的大城市，11點之前，還是可以找到一兩家餐館吃夜宵的。不過在費城，從2005年開始，居民已經不太容易找到吃宵夜的地方了。當年，費城出臺的《城市安全法規》的一則修正案認為，“居民區裡店鋪擾亂秩序，造成的後果日益嚴重。包括外賣店和便利店在內的店鋪已經成為毒品活動和犯罪的天堂”。修正案規定，類似店鋪從晚間11點到早晨6點不得營業。這也就是當地人所稱的“11點法案”。
十年來，費城的中餐外賣店不得不面對兩難的選擇：要麼冒險營業，接受高額罰款；要麼放棄一天中生意最好的兩個小時。
一開始，中餐館老闆乖乖地交罰款，但是不久他們發現，警察對隔壁的美式餐館11點後營業幾乎不管。當地一個韓裔議員曾作過調查，發現結果驚人：2015年，費城警方對不符合宵禁規定的外賣餐廳開出583張罰單，其中中餐外賣店共收到562張，佔總數的96.39%；2016年，警方共開出293張罰單，其中中餐外賣店共收到249張，佔總數的85%。最後，即使法院撤銷罰單，警方仍然多次重複開出罰單，造成中餐館店主承受巨大的經營壓力。
最近，費城23家中餐館店主聯合向聯邦法院提交訴狀，控告費城市政府種族歧視。從今年5月開始，費城警察局停止執行這項法規。上週四，包括餐廳業主在內的近千人在市政廳組織抗議集會。
費城中餐館的遭遇基本就是美國中餐館的縮影。據統計，目前美國的中餐館超過5萬家，數量驚人。吃披薩還是中餐外賣？已經成了美劇中的經典對白了，從中你可以看出中餐館在美國人生活中的重要性。雖然中餐館已經遍地開花，但是不得不承認，在美國主流人士眼中，中餐和日餐、韓餐，甚至東南亞美食相比，檔次還是低了一些，而且存在服務質量欠佳、衛生條件不好等問題。
對此，中餐館店主卻有自己不為人知的煩惱。
我家隔壁小鎮的一家川菜館，老闆是原北京長城飯店的大廚。他經營的中餐館生意很好，但他仍憂心忡忡——中餐館競爭激烈，同行經常採取低價惡性競爭的方式把對手擠垮，因此時刻都要保持警惕；對美國的法律體系不瞭解，遇到租賃糾紛、顧客“敲詐”等問題不知如何解決，而且，美國對食品監管非常嚴格，比如熱湯必須達到多少度，哪一類魚必須放進冰箱，稍微不注意，就要被罰款。最重要的是，特朗普上臺後對非法移民的重拳打擊，令他不得不轉而招聘美國本地人，人力成本劇增，利潤越來越薄，經常有難以為繼之感。
據瞭解，特朗普上臺後，美國移民及海關執法局經常突擊中餐館，查出其僱用大量非法移民。今年夏天，他們在肯塔基州逮捕了中餐館業主湯飛洲，並查出其經營的餐館藏匿、運送和僱用大批無證非法移民。目前，類似執法已經在全國鋪開，這對全美中餐館來說，可謂雪上加霜。有人預測，再過兩年，全美中餐館三分之一將面臨著倒閉風潮。
（作者原為本報記者、現旅居美國）
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