近日美軍航空母艦里根號、斯坦尼斯號集結在西太平洋。里根號戰鬥打擊群目前在菲律賓北邊巴林坦海峽；史坦尼斯號戰鬥打擊群則在菲律賓海域。儘管美軍航艦在西太平洋等處的演訓有前例，如2017年尼米茲、里根號、羅斯福號；2016年裡根、斯坦尼斯號；2014年及2012年華盛頓號、卡爾文森號。但結合目前南海和臺灣的局勢，這次集結顯然沒有那麼簡單。加上三個月之前兩艘美軍軍艦大搖大擺地通過臺灣海峽，顯然是在向中國挑釁。
近年來美國在南海問題上屢屢挑釁。2016年5月17日，中國戰機在南海上空成功攔截了一架隸屬美國海軍的偵察機，當時美軍偵察機距離中方戰機僅約15公尺。2017年2月8日，美國海軍1架P-3C反潛機與中國1架空警-200預警機在南海接近。美方稱該事件實屬偶然，但屬於不安全互動。2017年5月17日，美軍偵察機再度出現在東海海域上空，被中國兩架蘇30戰機攔截，雙方一度僅相距45公尺。
此次美國又派出了里根號航母組成的戰鬥打擊群，其目的不言而喻。不過，里根號的狀況很難讓美國海軍滿意。就在上個月，1架海鷹直升機在菲律賓海進行例行任務時，墜落在航空母艦的飛行甲板上，造成數名人員受傷。而在本月，一架F/A-18戰鬥機在菲律賓東北海域墜毀，這是該航母在一個月內發生的第二次墜機。另外，內部人心渙散，據報道核反應堆部門的14名水兵因為濫用致幻劑而面臨處分。中美雙方今年以來在貿易上的你來我往，兩國關係緊繃陷入歷年來新低點，兩國海軍近來在南海還險些擦撞。美國總統川普和中國國家主席習近平，即將在下週阿根廷的會上碰面，就在川習會前夕，美國軍艦里根號即將停靠香港。此前，美軍攻擊艦黃蜂號今年10月申請停靠香港，遭到拒絕。
如今隨著下週舉行的會議，川普和習近平將再見面，美國軍艦停靠香港被解禁了，里根號和三艘軍艦，包括兩艘驅逐艦，一艘巡洋艦預計21號停靠香港，剛剛結束的APEC，中美兩國不歡而散，導致APEC聯合公報難產。
中方澄清了美國對於南海問題的無端指責，其指責背後都是沒有任何事實和證據的。這兩個多月來，美國國防部長馬提斯與中國國防部長魏鳳和已兩度會面，正值美中貿易關係緊張之際，加上美中兩軍南海上不安全遭遇及美軍軍艦不久前航行臺灣海峽後，外界認為，美中關係從摩擦面擴大。中共中央外事辦主任楊潔篪批評美國以航行自由為名，在印太平洋從事軍事行動，強調中國大陸在南海島礁的民事建設，是為了應付可能的外部威脅，希望美方停止頻繁派軍艦、偵查機，抵近中國有關島礁跟損害中國主權和安全利益的行為。
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