中國人是很注重宅門文化的，因此，每所宅院的主人，總是會花重金來裝飾宅門。其中，抱鼓石是一個很重要的裝飾元素。抱鼓石一般位於傳統民居底部宅門的入口，形似圓鼓，屬於門枕石的一種（門枕石是門檻內外兩側安裝及穩固門扉轉軸的一個功能構件）。因為它有一個猶如抱鼓的形態承託於石座之上，故此得名。抱鼓石民間稱謂較多，如：石鼓、門鼓、圓鼓子、石鏍鼓、石鏡等等。
◆◆功能◆◆
抱鼓石是作為承託和穩定門板門軸、加固或安裝門檻的一個構件，有利於防止門板受外力晃動，大大增強門框的穩定性，起到聯繫門檻的作用。另經枕石墊高後還可以防水防潮。外部抱鼓石主要是承擔著大門板的平衡重功能，以其前部的重量來平衡門板轉動時的重力。
作用
◆◆裝飾效果◆◆
和門簪、門檻、門扇、門框一起產生整體的裝飾效果，以增強美感，有祈福、吉祥、辟邪等裝飾作用。抱鼓石上會有豐富多彩的雕刻，主要有瑞獸祥雲、花鳥蟲魚和器物什錦等。瑞獸祥雲中，獅子題材佔抱鼓石中的大多數；器物什錦主要以銅鼎、玉器、象牙組成，並襯以琴、棋、書、畫及綬帶點綴，組合隨意性較大。
◆◆門第符號◆◆
抱鼓石並非"門當戶對"的門當，但可作為等級差別和身份地位的門第符號，它絕不會脫離主人背後的政治、經濟基礎而獨立存在的。
清張廷玉等所撰《明史·輿服四》中有：
百官第宅：
公侯，……門三間，五架，用金漆及獸面錫環。
一品、二品，……門三間，五架，綠油，獸面錫環。
三品至五品，……門三間，三架，黑油，錫環。
六品至九品，……門一間，三架，黑門，鐵環。
清代又沿襲明制，《清律例》：
一二品正門三間五架、三至五品正門三間三架、六至九品正門一間三架"。
可見明清時期明確規定了官員第宅大門的等級規範，品級不同門宅的間架不同，於是相應地門戶的大小也有所不同。因此，門戶越大，相應的抱鼓石也應越大。
◆◆分類◆◆
抱鼓石的分類可以分為以下兩種。
一種是以徽派祠堂宅門抱鼓石為代表的樣式，被稱之為"螺蚌抱鼓石"，多為三段：下部為基座，中部為承託件，上部為抱鼓石。整個造型不對稱，抱鼓石有向外突兀的起勢，很像一隻螺或蝸牛，抱鼓石就像是其所揹負的厚重外殼。
另一種是以北京四合院宅門（正門或二門）為代表的樣式，被稱之為"如意抱鼓石"，也可分為三段：下部雕須彌座，座上蓋有方形錦巾，中間為由兩個橫放的仿錐鼓與下部的方形錦巾組合成的如意形，上部為豎立著的圓鼓，一般鼓頂部還雕有臥獅。"如意抱鼓石"較為對稱，整個造型渾然一體，也有隻剩一個仿錐鼓與方巾組成半個如意形的依柱式抱鼓石。
抱鼓石是數千年來傳統宅門文化的重要組成部分，千百年來一直以沉穩的姿態，靜靜佇立在宅門外，默默傳誦著古建文化的華美樂章。
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