《蘇武牧羊》是一出馬派名劇。解放後馬連良和張君秋合演此劇堪稱珠聯璧合，美不勝收。
《蘇武牧羊》講的是漢武帝（劉徹）派蘇武出使匈奴，匈奴王單于逼蘇武降，蘇不從，被放逐北海牧羊的故事。
這出戏是京劇大師馬連良當年根據舊本改編而成。馬連良扮演的蘇武既有不畏強暴的剛烈性格，又有心繫朝廷的情懷，抱定為國捐軀的決心十數年如一日。因此，這出戏久演不衰，成為馬派代表作而流傳至今。筆者十分喜愛這出戏裡邊的唱腔，對馬先生這出戏的錄音常聽常新。久而久之，倒產生了一些想法。
《蘇武牧羊》的第一主角自然是蘇武，但是，後半場一個性格鮮明的胡阿雲的出現，特別是張君秋的生動刻畫和表演，對比之下蘇武的這個人物多少有點被壓下去的感覺。
胡阿雲是匈奴大元帥胡克丹之女，生得十分美貌，卻又知書達理、深明大義。匈奴新主壺衍鞮登基之後，大臣們提議把胡阿雲賜配給蘇武為妻以示安撫。壺衍鞮見到胡阿雲後，被其美貌所吸引，決定將其納入後宮。你看，胡阿雲是如何應對壺衍鞮的：
胡阿雲：狼主您就是國家王子，也得懂點道理！這麼不懂道理，八成您沒念過書吧？
壺衍鞮：孤家何書不讀？
胡阿雲：您既念過書，可就好說話啦。
壺衍鞮：你要說些什麼？
胡阿雲：您既是一國之主，應當清心寡慾，治理國事。怎麼著，先要納大臣之女為貴妃？如今天下荒荒，刀兵四起；洪水成災，黎民困苦，已達萬分。大王貪戀女色，只顧眼前快樂。您要照這樣行事，只恐怕要自取滅亡吧！
壺衍鞮：這個……
胡阿雲：話我可是說啦，我自己知道違了旨意，罪不能赦，乾脆兩個字，求狼主發落。
壺衍鞮：哪兩個字？
胡阿雲：請斬！……
胡阿雲的一番話不卑不亢，說的壺衍鞮啞口無言，最終只得允許將她嫁給蘇武。胡阿雲早就仰慕蘇武的大名，因而答應了這門親事。胡阿雲快人快語的爽朗性格完全表現出來。
胡阿雲與蘇武結親，蘇武卻擔心這是“美人計”。 且看胡又是如何開導蘇武的：
胡阿雲：您是個有血性的男子，用美人計哄您什麼？
蘇武：不過哄我歸降而已。
胡阿雲：這件事情，你要說我同他們定計哄您，那可是錯啦！可惜你這人想不開——。
蘇武：我怎麼想不開，我怎麼想不開？
胡阿雲：你又不是大姑娘，說話都不抬頭，看起來你們南方人哪，實在是不大方。……噢，你是怕我長得醜啊？你瞧瞧，成不成？
蘇武：誰來看你呀！有話請講。我怎麼想不開？
胡阿雲：你娶媳婦就娶媳婦，不歸降就不歸降，反正我是嫁了你啦，你要回國就跟你走！我說了半天話，您想一想，對不對？……
經過胡的這番開導，蘇武終於抬眼看了胡阿雲，原來是個美貌女子，蘇武大喜……兩人終於結為親眷，後來還生了一子。
值得一提的是，解放後，在《蘇武牧羊》中扮演胡阿雲的是四小名旦之一張君秋，張的嗓子清亮，又說的一口好京白，在這場戲中，兩位藝術家你來我往的精彩表演高潮迭起。從現場錄音中可以聽到劇場內不時傳出的笑聲和喝彩聲，可以看出，這段“戲核”把戲推向了高潮。這是一出以悲劇結尾的正劇，“結親”一折則給觀眾帶來輕鬆和歡愉的氣氛。
此後，漢武帝派人前來索要蘇武還朝。壺衍鞮決定放還蘇武，但是胡阿雲不得同行。消息傳來，蘇武和胡阿雲一對夫妻面臨生離死別。胡阿雲最後自刎而亡，以保全丈夫和兒子順利返回南朝。
全劇以蘇武寧死不歸降、最終返回南朝而結束，胡阿雲則以悲劇告終。胡雖然是個悲劇人物，但卻沒有給人悲慼的感覺，反而留下了性格爽朗、申明大義的深刻印象。甚至她出現在蘇武身邊之後，蘇武也顯得更加“人性化”了許多。胡阿雲“捨生取義”的行動幫助蘇武實現了寧死不歸降的精神追求。從這個角度看，胡阿雲的形象絕不亞於蘇武。不足之處是，胡阿雲前邊的戲都很精彩，唯獨自刎一節處理得過於簡單，而胡死後，蘇武返回南朝的細節交代也顯得倉促和潦草了。
最近才瞭解到，馬先生這出《蘇武牧羊》改編自王瑤卿的本子《萬里緣》，而《萬里緣》裡的主角正是胡阿雲。應當說，改編本突出了蘇武心繫朝廷、寧死不屈的情懷，利用衛律和李陵兩個投靠番邦的叛臣來凸顯蘇武的忠貞不渝，特別是“漢蘇武受苦在沙漠苦海”和“在層臺望家鄉”兩段唱腔更是塑造出蘇武的動人形象，也成為馬派唱腔的經典。儘管如此，從人氣上看，蘇武依然壓不住胡阿雲，用行話說，後半場戲都讓胡阿雲給唱了。究其原因，脫胎於舊本《萬里緣》的胡阿雲更有生活、更接地氣、更有人情味，而蘇武就多少顯得有點簡單化和概念化了。於是乎，作為兩個戲曲人物，前者是可愛的，後者則是可敬的了。
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