人稱“棋吹”的孟以走街串巷賣衛生紙為業，每天推著小車，慢慢地邁著四方步。據他自己說，他邁的是“象步”，大師走路都是這樣。平時眯縫著小眼像睜不開似的，可一看到認識的棋友，小眼睛馬上瞪得溜圓，先從懷裡摸出他那個著名的大師證書，在棋友面前揚揚，然後唾沫星子橫飛地開吹：“你知道咱市又要比賽象棋了嗎?告訴你吧，本大師已提前把冠軍證書裝進兜裡了，這是歷史發展的必然趨勢，這是國內的小氣候和國際的大氣候決定的，是不以任何人的意志為轉移的!”說完便不再理會目瞪口呆的棋迷，小心翼翼地收起證書，邁著“象步”慢條斯理地離去。
從小學到初中，我和孟一直在同一所學校，他是個不甘寂寞的人，記得小學五年級的一天，老師忽然號召同學們向孟學習，學習他拾金不昧的精神。後來我才知道他原來上交二十元錢，說是半路拾到的。可沒到放學，他的家長就找到學校，說那錢是孟從家裡拿的，還說出錢的右上角有汙跡的特徵，老師見家長說得沒錯，便把錢還給了他。以後的半個月，他走路一直一拐一拐的。
上初中的時候，有段時間孟成天指手畫腳，口中唸唸有詞，後來他告訴同學們說，已向異人學了武功，如今已是身懷絕技之人，誰若想拜師抓緊。於是信以為真的我和十多個同學就按照他的要求，跪地向他叩了三個響頭，拜他為師了。每天一大早起床上山，按他的吩咐練出拳，蹲馬步。
那天，他像平時一樣，讓我們站成一排。稍息後，他伸開食中二指，向前虛刺幾下說：“這招叫‘二龍探珠’，直取對方雙目，如何應對?”見我們一臉茫然，便得意洋洋地合起雙掌，舉到雙目之間的鼻樑上方說：“這招叫‘童子拜觀音’，專破‘二龍探珠’。”可沒等他把話說完，忽然衝出來十多個比我們大的孩子。原來這些壞孩子見我們天天練武，便好奇地藏在附近偷看，見了我們的“功夫”後，心裡有底了，便要來收拾我們。不過當時我們沒害怕，因為我們有身懷絕技的師父撐腰，便和他們扭打起來，結果我們和師父一樣，被揍得屁滾尿流，鬼哭狼嚎。事後，我們也挺損的，硬逼著孟把我們磕的頭叩還回來，絕了“師徒”的緣分。後來當他再念叨什麼炮二平五、馬2進3的“咒語”時，我們都嗤之以鼻。
二
上初二的第一天，老實了很長時間的孟穿了一件他從沒穿過半新不舊的上衣，興致勃勃地掏出一張獎狀對大家說：“我得了咱市象棋少年組冠軍，不出四年，我就能當象棋大師了！”我那時還不知道象棋為何物，更不知象棋大師是幹什麼的，便向他請教。他說：“象棋是智力體育，這是列寧說的，象棋大師嘛，就是和咱大隊會計平起平坐的大幹部，專門下象棋的。告訴你們吧，當了象棋大師；可以天天喝燒酒，吃豬肉燉粉條子，戴手錶、穿的確良!我舅舅就是象棋大師，我穿的這件，就是舅舅給的！”說著他自豪地脫下上衣遞給我，接著又說：“這就是傳說中的的確良，你試一下，就知道當大師是什麼感覺了！”我穿在身上沒有感到有什麼不同的，便脫下來還給他，但還是心懷敬意地朝他點點頭，說道：“的確挺涼快的。”
據孟說，他舅舅去年在他家住了半個月，給了他兩本書，一本是《橘中秘》，一本是《梅花譜》，並教會了他識譜、打譜。我們這才知道，以前他每天唸叨的什麼車什麼馬，不是在裝神弄鬼，而是在下苦功背棋譜，不禁對他肅然起敬，甚至為捱揍後逼他叩還頭的行為而後悔起來。
孟見我們沉默不語，似乎猜到了我們的心事，趾高氣揚地說：“我就是想證明我比你們強，才學了象棋，別看我身體弱，練不成武功，但智力一定要超過你們，對你們以前的行為我既往不咎，有誰想拜我為師，學象棋的請舉手!”我們紛紛舉起手來，只見孟眼睛一亮，隨即一臉壞笑地說：“我這是在逗你們玩，我要爭取當大師，有時間還背棋譜呢，哪有工夫理會你們這群世俗小人!”說完背起雙手揚長而去。
為了出這口惡氣，我也迷戀上了象棋，看了幾本棋書，有空就去看高手們過著，一年後居然也小有所成。在我市舉辦的象棋比賽中，我居然在孟之後得了亞軍。這年，我們初中畢業了，我考上了高中，孟因一心悟棋而名落孫山。 第二年，孟代表我市體委，我代表我校，一起參加了地區舉辦的少年組象棋選拔賽，前三名可參加省賽。不巧的是頭一輪我們就遇上了，因我心裡懼怕孟，所以我執紅棋仗先行之利，一上手就大量兌子，最後用車砍炮，用相去卒，形成仕相全對單車的例和局面。這時只聽孟叫聲“將”，沒等他棋子落枰，我便帥四平五，把露在外面的老帥移回正位，正準備與他言和簽字，卻見他沒有將軍，而是吃掉了我的高相，我把帥拿回原處，想應剛才他的那著吃相。此刻孟高叫道：“裁判，他悔棋!”裁判走了過來，問明情況後，批評他棋風不正，但按棋規卻判他行棋有效，這盤棋我輸了。這以後，因我心情極度鬱悶，連輸了三盤棋，最後名落孫山。孟利用類似的小動作，一路過關斬將奪得了冠軍。但因他過多使用盤外著，還是被取消了去省裡比賽的資格。一位資深負責人對他如實解釋說：“我們地區的棋手和別的地區的棋手比，至少要差兩先水平，但我們每次都獲得‘體育道德風尚獎’，如果讓你參賽，恐怕連這項獎都拿不回來……”
三
受此挫折後，盂老實了很多，下棋不再指手畫腳了，準備第二年再拿個冠軍，然後去省裡比賽，圓上大師夢。可到了第二年，市裡少年組卻不讓他參賽了，因為他已超齡，結果在成人組裡他只得了第八名，這樣他的“四年之內必當大師”的誓言便成了空話。
後來，他在礦務局下屬的一家商店當了售貨員，雖然每天都堅持鑽研象棋，但在歷次比賽中，成績都不是很理想。一晃幾年過去了，孟娶了妻子，一胎給他生了兩個大胖小子，妻子奶水不足，兩個兒子光吃奶粉，每月就花去他一百多元，而他和妻子的月薪加在一塊還不到二百元。無奈之下，他只好利用業餘時間給人家乾點零活掙點小錢，但就在這樣的環境下，他也沒扔掉象棋。他常對妻子說：“等我當上了象棋大師，咱家就有錢了。”後來單位破產，孟的工齡被買斷，他只好用買斷工齡的錢買了一輛推車，走街串巷賣點雜貨，幹好了一天也就能掙二十多塊錢，為了生活，市裡的很多比賽他都無法參加。
日子像水一樣流過，一轉眼孩子長大了，妻子也能騰出手來打工掙錢了，加上他家幾間老房子因動遷被佔用得到的補償費，手裡寬鬆了一些，於是他在沉默了十多年之後，於這年“五一”再度出山，參加了市裡舉辦的象棋賽。市裡那些高手見他多年沒有參賽，對他不以為然，沒想到孟成了一匹黑馬，一舉奪得成人組冠軍。奪冠後的他又開始眉飛色舞地開吹：“市冠軍距地區冠軍、省冠軍，國冠軍只三兩步，我當大師的日子已經不遠了。”就這樣他得了“棋吹”這個綽號。緊接著，他又參加了地區比賽，可是冠軍被董春華奪去，2至4名也被本市其他棋手獲得，孟只得了第五名。
為鼓勵棋手參與象棋活動，朝陽棋協秘書長，棋界名流楊振海和棋協其它領導經過研究決定，凡在本地區奪得三次冠軍者，可獲得由地區體協頒發的“象棋大師”證書。當楊振海在賽後宣佈這一決定時，孟忘記了此次輸棋的不快，嘴角上露出一絲難以覺察的冷笑……
四
本市棋協主席程義賢德高望重，每年都能拉到三次贊助，在“五一”、“十一”和元旦搞象棋比賽。上次“五一”賽後，“十一”賽又快到了，賽前孟用半年賣雜貨的收入，挨個找到比他象棋水平高的人，千方百計地把人家請到家裡吃飯，飯後再送上一條好煙，然後提出希望人家讓他一盤棋的事。在小城，能有把握贏他的人也不過幾個人，這幾個人或因他如此盛情款待而礙於情畫，或感於他對棋藝的執著，儘管心裡彆扭，也勉強同意放他一馬，就這樣孟又拿了一次冠軍。
在元旦比賽前，他又想故技重演，可大夥有了上次的教訓，請誰吃飯誰也不去。孟眉頭一皺，計上心來，他對那幾個厲害的對手說：“這樣吧，咱們在比賽中遇上，無論誰執先手，先假裝走上二十來步，然後握手言和，這樣誰也不吃虧……”畢竟這幾個人曾經吃過拿過孟的，不免有嘴軟手軟之感，便硬著頭皮答應了。
這次比賽，孟該贏的棋全贏了，該和的棋他還勝了，原來那幾個高手因為和他比賽時心不在焉，只是隨便走走，只等著到了時間就和棋。可孟則全神貫注，著著兇狠，欲置對手於死地。但對手們因為有約在先，並不介意，約莫到了時間才說：“咱們該和了。”這時孟卻一反常態地說：“我這棋大優，誰和你和?”對手小聲說：“咱們不是有約定嗎?”孟馬上翻臉說道：“誰和你有約了，有誰做證?”結果這一次他又奪得了冠軍。
剛宣佈完比賽結果，盂便興沖沖地找到程義賢，對他說：“朝陽棋協說過，得三次冠軍可得大師稱號，我已得了三次，該評我當咱市象棋大師了吧!”因為本市還沒這個先例，再加上程主席對他的行為也有所耳聞，便沒好氣地說：“我們沒這個規距，好好下棋得了，扯這用不著的有啥用!”孟一聽此言，只感到萬念俱灰，一下子癱坐在地…… 這次比賽後，他得了一場病，據他家鄰近小診所的那個江湖遊醫說，他將活不過今年。棋友們去看他時，他奄奄一息地說：“我這輩子就想當大師，才在比賽中幹了那麼多丟人的事，現在說什麼都晚了，要當大師，看來只能等來世了。”
棋友們不忍心看到這一幕，於是找到程義賢，求他想辦法給孟辦個有點追認味道的大師證，好讓他死也瞑目。程主席也是通情達理之人，馬上四處託人，拉關係，製作了一個印刷精美，封面燙金，內有市體委、棋協蓋章的大師證書，並親自送到孟家。當孟看到證書時，無神的雙眼一下子放出光彩，已經好幾天沒進水米的他當晚就要吃飯，吃完便呼呼睡著了。家人們以為這是他臨終前的迴光返照，在床前足足守了一夜。第二天早晨，孟呼地從床上坐起來，對妻子說：“快去做飯啊，吃完我還要去賣貨，我如今已是象棋大師了，更要好好地活下去!”
就在我即將寫完這篇文章的時候，窗外又傳來孟高亢嘹亮的吆喝聲：“批發衛生紙！”我站起身，看見他正邁著“象步”慢慢地向我這邊走來……
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