1938年，愛因斯坦應邀日本的一次“未來世界”的主題關於“時間艙"的活動。在一個合金艙中放入送給5000年後人類的禮物進入地下，5000年後才能打開。愛因斯坦的禮物是一封《致後人的信》。他在信中闡述了自己對人類長存發展的悲觀態度。
那麼人類能否順利生存到5000年後呢？
人類已經陪伴地球在漫長的演化長河中走過了幾百萬年。而在過去的5000年時間裡，人類文明的發展速度已經遠超所有其它動物；人類科學技術在飛速發展的200多年時間裡，我們早已完成在月球上漫步和火星上著陸的使命。我們不止對宇宙太空有越來越多的認識，我們也改變了地球的生態系統、氣候、大自然與生物的多樣性。不僅如此，人類還懂得了怎樣利用地球上的自然資源來讓人類文明得以持續提高。對能源的需求，地球人類的緊迫感愈加強烈。
17世紀望遠鏡的發明，讓我們知道了宇宙的浩瀚無垠。所以現今人類計劃如何從地球的鄰近類地行星體上開採新能源。這些對資源的需求及提高人類文明進步的渴望，促使人類文明發展的道路將會永無止境的進行下去。
在5000年後，人類文明將會發展成啥樣子呢？
早在二十世紀60年代，就已經有科學家提出，地球上的文明僅僅處於一個0.71級宇宙文明等級。在對宇宙的觀測中，科學家得知，類地行星只是誕生生命的最基本星體。因而只有完全具備開發地球的能力，才能完全掌控地球的資源等，才能實現宇宙一級文明等級。
但目前人類仍然在地球大自然的控制下生存著。據科學家推測，最低還要再過一世紀，人類才有望晉級為宇宙第一級文明。那時，環境汙染的問題都將成為歷史。而因人類達到宇宙第一級文明才能夠讓我們獲取更多能源。所以我們不僅能自由的進入太空遨遊，而且還開始千方百計開發利用太陽能源的技術。
比如利用人造材料來收集太陽能量，以此來實現戴森球能量的技術。科學家推測，再過3200年的時間，人類才會完全掌握太陽系，從而晉升為宇宙二級文明。那就是需要等到5000年以後，我們才得以實現在太陽系中遨遊的夢想，並開始將人類文明延伸到太陽系外的太空。
當然5000年時間能發生很多事，人類也可能會因戰爭而走向毀滅；也可能會因受到巨大星體撞擊而消亡；甚至還可能遭遇到比人類發達的地外高級文明的侵襲而湮沒。
戴森球空間站
但是在遙遠的未來，我們尚不能提前預知，因此一切都是猜測。
在1964年，天文學家卡爾達舍夫將宇宙文明劃分為三大等級，在對宇宙的認識逐漸完整下，後來科學家在三大等級上加了四大等級，成為了七大宇宙文明等級。
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