1949年解放以前，上海的國際飯店一直是中國最高的樓，高83.8米。直到1968年，國內才有了一棟比國際飯店高的樓，是86.5米的廣州賓館，躍升為當時中國內地最高建築，但它沒有超過100米。1976年，廣州又建了一棟120米的樓——白雲賓館，這是中國第一棟超過100米的樓。 為什麼100米是一個比較關鍵的數據呢？
1972年，美國召開的國際高層建築會議上，專門討論並提出了高層建築的分類和定義，100米是一個界限。40層以上，100米以上，就稱為超高層建築。在這個高度之下就稱為高層建築和多層建築。
20世紀80年代是國內高層、超高層建築發展的一個小高潮。上海首棟超過國際飯店的樓，是1983年建成的上海賓館。後來，上海又出現了新錦江大酒店、海倫賓館、花園飯店、希爾頓酒店、華亭賓館等一批全國著名的高層建築，這些建築都是上海建工建造的。這批建築中間，高度最高、規模最大的一個就是上海商城，工程建設時稱上海展覽中心北館，它是我們建築施工行業技術發展的一個里程碑式的工程。
上海商城也是改革開放以後上海最早引入外資的工程項目之一。這個項目是由上海展覽中心與外資合建的一座集辦公、酒店、商場和劇院為一體的綜合性商業貿易大樓。大樓由美國建築大師約翰·波特曼設計，故大樓也被人稱為波特曼大樓，它是一座大型公共服務性的建築物。主樓高168米，現在看來並不高，但當時從120米突然之間達到了160多米，還是非常有影響力的高度。
由於當時國內的施工機械能力不足，上海商城建造所用的設備全部都採用進口，不是德國的就是瑞典的。這個項目還有一點比較特殊，我們工程結算經費用的是美金，這是比較少見的，現在國內都只能用人民幣結算。那個時候由於美金匯率的多次大幅變化，使得我們增加了非常可觀的利潤。
上海中心大廈主樓的基礎，是一個很大的混凝土結構，厚6米，長121米，一次混凝土的澆築量達到6萬立方米。上海建工在混凝土方面的研發上技術力量也非常強，屢創國內外建築工程大體積混凝土一次連續澆築的世界紀錄。建上海中心時，這個世界紀錄又被我們自己刷新，混凝土一次澆築總量達到了6萬立方米。
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