自从韩国围棋强势崛起以后，中韩两国却还一直没有正式的双边围棋交流，这是很令人遗憾的。两国棋界为此进行了多次协商，终于确定由中国围棋协会、《文汇报》社与韩国棋院、《国际新闻》共同举办，由韩国乐天集团提供赞助，于1994年推出了首届“乐天杯”中韩围棋对抗赛，填补了两国棋界双边交流的空白。这届比赛放在韩国举行，双方各派7名棋手出场，进行两轮对抗，胜局多者获得优胜。比赛总奖金为10万美元，胜方获得7万，负方获得3万。
经过选拔后，中方派出聂卫平九段、马晓春九段、刘小光九段、曹大元九段、汪见虹八段、常昊六段、刘菁五段东征韩国。除了俞斌、钱宇平、张文东三位九段落选外，中国队可说已排出了老中青三代结合的最强阵容。本土作战的韩国队也是精英尽出，除了近年来已全部加冕世界冠军的李昌镐、曹薰铉、刘昌赫、徐奉洙“四大天王”外，上场的还有中坚棋士林宣根八段、张秀英九段和崔珪昞六段。
赛前预测，多数人都认为韩国队将获胜。就中国队来说，关键是能否顶住韩国“四大天王”的冲击。有记者曾在赛前作了统计，中国九段棋手共与韩国“四大天王”下过33局，仅胜7局。而聂卫平、马晓春、刘小光三位中国顶尖棋手与“四大天王”下了21局，仅胜6局（聂胜曹薰铉4局，马胜李昌镐、刘昌赫各1局）。由此可见，胜“四大天王”者得天下。中国队因此确立了明确的战术方针：坚决按住韩国队三名中坚棋手，再从“四大天王”身上抢下两分，争取以两个4比3取胜。
第一场对抗于当年8月31日在釜山进行，双方自由排阵，抽签结果基本是强弱相对。马晓春、刘菁、汪见虹、常昊抽中了韩国“四大天王”，任务艰巨。时隔三年后，马晓春第二次与李昌镐对阵。昔日的“天才少年”如今已成为了韩国围棋第一人，有11个冠军头衔在身，而马晓春也是中国棋坛的五冠王，故这场比赛最为全场所瞩目。李昌镐执黑先行，稳步推进，“少年姜太公”的面目跃如。马晓春多次求变，但都被李昌镐化解。官子阶段李昌镐越下越好，竟然将微细的局面下成了大胜六目半，其官子神功第一次令中国棋手叹为观止。
另外几局也鏖战激烈。小将刘菁执黑冲击曹薰铉，虽竭尽全力仍无功而返，中盘落败；汪见虹执白奋战刘昌赫，毕竟实力稍逊，输了七目半；小将常昊出人意料地爆发出了强大冲击力，执黑以凌厉屠龙的方式勇胜徐奉洙，终止了其对中国棋手的8连胜纪录；聂卫平正常发挥，执黑中盘战胜崔珪昞；刘小光下出了一盘精彩的乱战之局，执黑中盘战胜张秀英；曹大元避开韩国棋手擅长的乱战，下得稳健厚实，执白以九目半大胜林宣根。
结果首轮比赛中国队以4比3获胜，完成了初步的既定目标，大出韩国棋界的意料之外。当天晚上韩国棋院开招待会慰问两国棋手，中国棋手都兴高采烈，而韩国棋手却沉默寡言，连一向笑呵呵的曹薰铉九段也紧锁眉头，由此可见第一轮比赛告负带给韩国队的沉重压力。也难怪，近几年来韩国棋手整体爆发，在世界大赛中所向披靡。这要在双边对抗中输给中国队，确实脸上也不太好看。
第二场对抗于9月2日改到汉城进行，这次双方设立了主将并固定对阵，如果总分以7比7打平，则以主将的对局结果来决定胜负。首轮告负的马晓春抽中了“四大天王”中最弱的徐奉洙，此前马九段曾输给徐奉洙三局，可谓是“仇深似海”。本局马晓春放手一战，奕得挥洒自如，执白以五目半大胜；汪见虹与李昌镐相遇，可能是因为压力较大的缘故吧，着法有些变形，越下越糟，结果执黑输了十目半；刘小光与刘昌赫两位力战高手进行碰撞，一时吸引了全场眼球。然而刘小光操之过急，着法变形，一顿乱攻后却一无所获，导致实地大差，中盘落败；曹大元执白对崔珪昞，在相持局面下连续发生误算，形成转换后瞬时大败；常昊执白迎战林宣根，也是在局部形成了一个莫名其妙的大转换而一举败势；在中国队1比4落后之际，刘菁执黑经过艰苦奋战，以五目半战胜张秀英。
此时中韩总比分为6比7，聂卫平与曹薰铉的主将之战将决定整个对抗赛的胜负。这盘棋聂卫平执黑使出了浑身解数，也一度形势有望。然而曹薰铉的棋明显比第一届应氏杯之时见长，见缝插针，满盘刀子乱飞，下出了极高的水平。最后，聂卫平在读秒中比算路时逊色于曹薰铉一筹，以七目半大败。至此，中国队以总比分6比8输掉了这届对抗赛。
按说这也在赛前的预料之中，韩方李昌镐、曹薰铉、刘昌赫三天王6战全胜，并在与中方聂、马、刘三位顶尖棋手的对冲中全部获胜，是最终赢得比赛的关键。中国队虽然如愿从徐奉洙身上夺下两分，但又失手给三名中坚棋手两分，以致败北。赛后曹大元痛惜地说：“这场比赛如果我和常昊争气一点，很可能首届中韩战我们就赢了。”实际上，顶尖棋手间的差距，才是决定了中韩对抗表面战绩的最重要原因。关于本届中韩对抗赛，中国体育报给出了一个悲壮的标题：壮士出征带血归。
中国棋手想打翻身仗，还要看下一年第二届“乐天杯”中韩对抗赛上见真章了。
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