比爾·蓋茨在“新世代廁所博覽會”開幕式發表演講。圖片由蓋茨基金會提供
“我們預計到2030年，僅第一代的‘新世代廁所’，每年就能在全球範圍創造60億美元的商機。如果再算上萬能處理器及相關產品和服務，分散式廁所的市場潛力會更大。”11月6日，美國蓋茨基金會聯席主席比爾·蓋茨在北京舉行的新世代廁所博覽會（Reinvented Toilet Expo）開幕式上表示。
今天，全球仍有超過一半的人口（45億人）無法使用安全管理的衛生設施。在發展中國家的很多城市，超過50%的人類糞便未經處理就排入環境。糞便攜帶的病原體引發了腹瀉、霍亂、傷寒等疾病，每年導致近五十萬名五歲以下兒童死亡。
“2009年，我向一些科學家和工程師提出了這樣一個問題：如何才能超越長期公認的廁所‘黃金標準’，即水沖廁所、排水管道和汙水處理廠這一套體系？我們能否採用更加經濟的方法消滅病原體，滿足城市快速發展的需求，又無需連接下水道，還能節省已經短缺的水資源和電力？”比爾·蓋茨說，“在我創業之初，大家覺得計算機只能是大公司和政府才能買得起的大型機……現在大家已經無法想象大型機時代的世界是什麼樣子。我相信在廁所領域也能實現同樣的轉變。”
從2011年開始，蓋茨基金會先後投資逾2億美元，用於新世代廁所和萬能處理器的早期研發，旨在幫助企業和政府降低採用新衛生解決方案的門檻和風險。在博覽會上，蓋茨基金會承諾再投資2億美元用於持續研發，從而為貧困人口降低新型衛生產品的成本，並在新型無下水道衛生產品最能帶來廣泛影響的地區支持市場培育。目前，已有二十種新世代廁所和萬能處理器技術和產品進入商業性許可和量產階段。
“我們目前正處在全球廁所革命的拐點。問題已經不是我們能否發明新一代的技術，而是我們能否儘快普及這類新型離網式解決方案。雖然我們無法準確預測需要多久，但我希望是分秒必爭。”比爾·蓋茨說。
比爾·蓋茨在當日舉行的“新聞發佈會”上回答21世紀經濟報道記者的提問時表示，從2012年前後的概念驗證，到在印度舉辦廁所展，再到此次中國“新世代廁所博覽會”已有成形的產品，相關工作在各維度成果顯著。然而在市場壯大之前，仍無法惠及到最貧困的個體用戶。“相對其他解決方案而言，我們已有的這些產品已非常領先。蓋茨基金會之所以要做這件事，就是要幫助那些可能永遠也沒機會使用到清潔衛生設施的人們。我們認為在全球很多地區都存在市場潛力，甚至在一些中高收入地區，有些下水系統因某些原因不能使用，還有一些偏遠地區尚無下水系統，而在非洲最大的挑戰是大城市也沒有排水系統。”他說，“我們的合作伙伴很瞭解不同的市場，驪住集團就是個很好的例子。”
比爾·蓋茨認為，未來，中國不僅將大量使用“新世代廁所”產品，還將成為產品的出口國。”所以你也可以與中國的合作伙伴聊一聊，問問他們認為初期的市場在哪裡，是以國內為主還是出口為主。我們會扮演‘對接人’的角色，幫其尋找亞洲其他國家的市場和非洲的市場。包括一些設施的測試，有些城市提供了‘測試和驗證’的機會。中國和印度會是產品發展的重要市場，可能還有一些其他市場有待發掘。但我們最終目標是，在非洲甚至是非洲環境最惡劣的地區，也會有衛生設施可以使用。”
新世代廁所博覽會由蓋茨基金會、中國國際貿易促進委員會及中國國際商會聯合舉辦。來自中國（江蘇克萊爾、中國中車、江蘇宜興艾科森）、美國（Sedron Technologies）、印度（Eram Scientific、Ankur Scientific、Tide Technocrats）和泰國（SCG Chemicals）的企業在博覽會上發佈了全球第一代可殺滅病原體的“新世代廁所”和名為“萬能處理器”（Omni-processor）的小型糞便處理廠，現均可向市政部門及私營企業進行出售。日本驪住集團宣佈計劃將以領先的原型機為基礎，開發家庭用新世代廁所。
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