簡樸韻
劉備生於公元161年，他用三個過人之處，或者說有三重身份。第一，他是漢室宗親，是中山靖王的後代，雖然年代久遠，離漢朝皇帝的血緣已經很遠了，但是他畢竟還是姓劉的。第二，他師從名儒盧植，也就是說劉備也是士人出身。
第三，劉備好結交豪傑，或者說，他本身也就是一個豪傑，正因為如此，像關羽、張飛這些人才會追隨他，而像中山商人張世平、王雙才會資助他，讓他可以聚攏更多的人。也就是說，劉備是一個漢室宗親，出身士人的豪傑。
在東漢末年，大家是很講究出身的，比如四世太尉的弘農楊氏（楊彪，楊修），四世三公的汝南袁氏（袁紹、袁術），太尉之子曹操，漢室宗親（劉表、劉焉劉璋父子，幽州太守劉焉，劉曄），劉備的這幾個身份是給他加分不少的。
劉備並非走士人察舉的仕途，而是走從軍的道路，他通過平定黃巾之亂，積累了很多的軍功，後來投奔了公孫瓚，這個時候顯然不可能是以主公的姿態，他必然是公孫瓚的部將，但是做為別部司馬，關羽、張飛等人還是能跟從他的，不過他是公孫瓚的同學，所以公孫瓚對他還是不錯的。
後來就一直做到了平原相，他在平原相的時候，就深得人心，廣受好評，跟普通的士人和老百姓能夠一起吃，一起坐下來聊。一個刺客想要刺殺劉備，劉備好好的款待了他，最後就放棄刺殺劉備。
黃巾賊管亥攻打北海郡，北海相孔融就派太史慈向劉備求援，孔融是孔子的後代，是當時的名士，劉備很驚訝的說：孔融竟然知道世上還有劉備這號人，連忙帶著三千兵前去救援，由此可見，劉備的名聲也傳到名士的耳中。
而且劉備一看到孔融的求救，就立馬出兵了，要是孔融向別人求救，別人可能連理都不理一下，比較東漢末年的時候，各方諸侯都是各管各的。
曹操率軍攻打徐州，陶謙向公孫瓚求救，前去救援的還是劉備，而當時曹操還是比較強大的，最後劉備留在了徐州，幫助陶謙，正因為劉備如此仁義，陶謙臨終前才將徐州交待給劉備，而陶謙原來的部下，比如糜竺，陳登，也都十分的支持劉備，劉備由此成為了一方諸侯。
呂布被曹操打敗的時候，投奔劉備，劉備收留了呂布。劉備被呂布和袁術打敗之後，投奔了曹操，曹操對劉備說：天下英雄，只有你和我，由此可見，當時的各方諸侯對劉備的評價十分之高。
劉備投奔袁紹的時候，袁紹出城相迎，劉備投奔劉表的時候，劉表出城相迎，劉備與孫權合作的時候，孫權把妹妹嫁給了劉備，劉備是個仁義的君主，各方諸侯都以禮相待之，所以劉備之所以能以主公的姿態投奔其他人，就是因為劉備有個好名聲。
歷史簡單說
一般來說，投靠到別人的帳下，很快就會被同化，成為別人的下屬。這時候，從屬關係已定，聽候別人的命令和調遣也就是必須的了。
但是有一個人卻是例外，那就是三國時期的劉備。為什麼會這樣呢？究其原因，不外乎以下幾點。
1，劉備的身份特殊，名望很高。
劉備早期也當過幾次縣令之類的小官，在任上，他愛民如子，獲得廣大百姓的好評，積累了一定的聲望。
但是，劉備素有大志，以匡扶漢室，一統中原，救天下黎民於水火為己任，數次辭官，帶著關羽、張飛四處尋找機會。
在討伐董卓的戰爭中，劉備親自上陣，導演了一場“三英戰呂布”的好戲，從此名氣就更大了。
對外，劉備自稱是漢室後裔，中山靖王之後，這可是一塊不得了的虎皮。
要知道，古代人最講究正統和名份大義，佔住了這一點，就已經成功了一半。
關羽和張飛也是看中了劉備的身世才投靠在他麾下的，還留下了“桃園結義“的千古美談。
後來，漢獻帝想借助劉備的力量為外援，大力栽培劉備，正式認他為皇叔，並且詔告天下。
從此以後，劉備的名望達到了新的頂峰，為他招攬到更多的人才，其中，就包括諸葛亮。
你說，一個頂著“漢室宗親，大漢皇叔”身份的人，你敢把他招為手下呼來喝去嗎？這可是大不敬啊，要被天下人口誅筆伐的。
所以，劉備在創業初期雖然混得不太好，還投靠過老同學公孫瓚。但是都能保留獨立的編制，沒有被吞併。
至於那些沒什麼名份的小軍閥，當然就沒那麼好運了。
2，劉備有一定的實力。
創業初期，劉備雖然兵少、馬缺、地盤小，但是手下的大將厲害啊。
所謂“千軍易得，一將難求”。
那年代，只要你有錢有糧，根本不愁招不到兵。但是大將就不一樣了，都是可遇而不可求的稀缺貨。
幸運的是，劉備的兩個結拜兄弟關羽、張飛，都是千金難求的萬人敵。
咱就說關羽，從溫酒斬華雄，到斬顏良，誅文丑，千里走單騎，過五關，斬六將，所向披靡無人可擋。
再說張飛，一人於呂布大戰一百回合不分勝負，喝斷長板坡，嚇死曹軍大將，也是當世少有的好漢。
你說劉備有這兩個死忠分子輔佐，誰敢輕易打他的主意。
3，劉備的機遇好。
俗話說，來得早，不如來的巧，劉備的運氣就是那麼好。
正在劉備四處碰壁的時候，陶謙病危了，臨終前還把徐州讓給了素有賢名的劉備。
從天而降的大餡餅砸到了劉備的頭上，一下就把他砸蒙了。
不久，袁術派大將紀靈來攻徐州，劉備只好向呂布求助。
呂布倒是來了，可是呂布和袁術也是親家啊，他雙方都不想得罪，就想了一個兩全其美的辦法：命人把自己的方天畫戟插在150步外的轅門外。
然後對雙方說：“我射一箭，要是射中了戟，你們雙方就要給我面子，就此罷兵；要是射不中，你們繼續掐，我就不管了”。
結果一箭正中戟上小月牙，紀靈一看，呂布太厲害了，自己肯定是打不過啊，何況還有劉備呢。於是，只好撤兵走了，這就是轅門射戟的故事。
後來，曹操為了拉攏劉備，以朝廷的名義任命劉備為鎮東將軍，封宜城亭侯，之後又被任命為左將軍，一下就把劉備的軍閥身份給洗白了。
從此以後，劉備的人生就象是開了掛一樣，一路順風，三顧茅廬請出了諸葛亮，經過君臣上下的共同努力，終於建立了蜀漢政權。
4，劉備待人真誠，臉皮也夠厚。
劉備一生屢戰屢敗，屢敗屢戰，從不灰心喪氣。雖然，他投奔過的人不少，也做了不少傻事，卻從不以此為恥。
劉備還是個有原則的人，從來不打自己投奔對象的主意，而是憑藉超凡的個人魅力，使一個又一個的英雄豪傑折服在他的腳下。
關羽、張飛自不必說，趙雲投靠劉備後也是盡心盡力，單騎救主殺得七進七出。
諸葛亮就更不用說了，自從被劉備的三顧之情折服後，終生為蜀漢操勞，鞠躬盡瘁，死而後已。
劉備胸懷天下，不論投奔何人，都刻意保持著盟友而非部屬的身份。
我是來投奔你的沒錯，但我是漢室宗親，大漢皇叔啊，我是來聯絡盟友的，不是來當馬仔的。
我來找你是看你還不錯，可以作為共同匡扶漢室的盟友，而不是到你這兒來打醬油混工分的，更不是來你這蹭吃蹭喝的，有什麼事，儘管交給我來辦。
辦事總得要錢要人吧，我人手不夠啊，你說咋辦？我這大將倒是有兩員，就不跟你借了，要不就先在借點糧草和毛毛兵吧。
一來二去，一不小心借了偌大一個荊州，一輩子也沒還。
從劉備的發跡史我們可以看出，一個人不但要有名望，還要有實力，更要拉得下臉皮。這樣，在機遇到來的時候才能抓住機遇，實現人生的飛躍。
該出手時就出手啊，風風火火闖九州啊。
劉備生於亂世，起於微末，卻胸懷大志，從不自棄。踏踏實實做事，積累聲望，四處尋找一展抱負的機會。
他深知個人的力量是有限的。於是緊緊地把關羽、張飛團結在身邊，利用“漢室宗親，大漢皇叔”的名頭，大搞品牌效應，終於打動了一批又一批的人。
而於謙、劉表、諸葛亮等人，只是其中的一部分而已。
劉備即使寄人籬下，也能自強不息，能夠以“主公”的姿態獨立，從不依附於人，這是多少人望塵莫及的。
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有書共讀
其實大家都忽略了劉備在東漢末年，一個極度少有的能力，縱觀整個三國時代劉備也是數一數二，當時其實謀臣武將都是一抓一大把，但是這幫人都是搞破壞的能力非常強，但是真正能治理地方搞建設的人少的可憐，而劉備恰恰是一個治政能力一流的頂尖高手，他在管平原縣時平原縣大治，當時有一個平原豪族請刺客去刺殺劉備，居然把刺客感動的下不了手，說明劉備治政非常厲害，後面劉備在徐州也是很快人心歸附大治，大家去看三國志這樣的人才可以說不超過五個，而且劉各收徐州原來的當權者都很支持，就好比你家開了一個公司，突然來了一個員工，大家一致支持他當老闆。正是劉備這和治政能力和表現，曹操才說天下英雄咋使君與操爾，因為曹操最初也只是想當一個治世能臣，是時代逼著他們最後成為嫋雄的，他們都能從對方身上看到自已的影子。而公孫瓚、袁紹、袁術、劉表、劉璋、馬騰、張繡這幫人哪個不是地盤比他倆大，最後被他們倆收拾，究其原因就是沒有治理建設人才，實力發展沒有跟上消耗，輸一次就沒本錢最後被耗死。而當你正處於為了資源焦頭爛額的時候，有一個劉備這樣的治政人才過來投奔，他們當然要好好招攬，東漢末年這些軍閥都想讓他當自已的蕭何，只是他們沒有劉邦的能力而已。縱觀後來的孫權、司馬懿也都是治政高手，所以劉備如果沒有這種舉世無匹的治政能力，當時能稱皇叔的人沒有幾百也有幾十，為什麼就他這麼受重視了，何況劉備是織蓆販屐的出身，在那個講門第出身的年代，本身就是讓人放心的原因，他們想的是得了天下，正需要劉備這樣的人才來治理。
春秋史苑
這就是個旗號的問題了，事實證明，無論幹什麼事業，旗號都很重要，在關鍵時刻，旗號和名聲能改變很多事。
前面其他答主說的，劉備自己本身保有一定實力，手下大將給力，官銜很高，這都很重要，但是這不是最重要的！
最重要的是——劉備是皇族啊！
劉備到處跟人說：“我乃中山靖王之後，景帝玄孫，大漢皇族劉玄德……”，圖的是啥？這不是單純的吹牛，說這一堆話的原因是為了一件事：政治認同。
雖然我們都知道，中山靖王是中國歷史上兒子最多的一個王爺，有一百多個兒子，與劉備同時代的“景帝玄孫”應該一個師都不止，他這個頭銜其實不值錢。但是劉備之所以是劉備，就是因為他把這個不值錢的頭銜變的值錢了。
因為劉備這個皇族，是漢獻帝親自認證的，是蓋了戳的大漢皇叔。雖然他跟漢獻帝的血緣關係可能八竿子都打不著，但是有了漢獻帝這個認同，劉備的皇族身份就沒有任何人能說三道四了。
這就夠了。
東漢末年雖然天下分崩離析，但是大漢民心未失，在那個人心向漢的年代，一塊皇族的招牌遠遠比曹操、袁紹有威望的多，根本不在一個等級上。
曹操、袁紹等人更不可能把劉備收為手下，原因很簡單——劉備是皇上的叔叔，大漢皇親。普天之下，能差使皇族的只有天子一人。雖然漢獻帝完全是個傀儡，可是你曹操袁紹只要一天沒稱帝，你就還是臣子。天底下豈有臣子差遣皇族的道理？
而且劉備既非文臣，也非武將，官銜高名望重，還是深得民心的皇上叔叔。你一個地方軍閥，大漢的臣子，敢收編這麼一位？還有沒有王法了。
如果劉備不姓劉，關羽張飛又怎麼會跟他呢？他也許就像同時代眾多的草莽英雄一樣，泯滅在歷史大潮中了。劉備的經歷給了後人很多啟示，後世很多造反者硬說自己是大唐/大宋/大漢皇室後裔，連朱元璋還考慮過把自己包裝成朱熹後人呢～
小約翰
首先要回答這個問題應該先認識“主公”的含義，主公其實就是下屬的主人，並不是什麼官職和稱號，在很多情況下下屬如果認這個人為主人，願意終身追隨他便稱這個人為主公。在三國演義中，不僅曹操、孫權、劉備被稱作主公，就連關羽也被周倉、廖化等稱作“主公”。
在三國演義第七十七回中提到：卻說王甫在麥城中，骨顫肉驚，乃問周倉曰：“昨夜夢見主公渾身血汙，立於前；急問之，忽然驚覺。不知主何吉凶？”可見主公並不是老大才能稱呼了，只要你魅力足夠，有很多跟班，那些跟班就會稱呼你為主公。
不僅劉備在投奔各路諸侯的時候有人稱呼為主公，袁紹投奔韓馥、曹操在袁紹手下、呂布投奔劉備的時候都有人稱呼他為主公，一般稱呼他為主公的人都是親信，那些比較疏遠的下屬一般都稱呼官職，所以劉備在別人手下被稱呼主公也沒有什麼大驚小怪了，只是劉備半生寄人籬下，這樣的情況才特別讓人注意到而已。
同時劉備半生不得志還有那麼多粉絲主要是劉備擁有英雄之才，在士大夫中名望很高，又加上自稱漢室宗親因此很多追隨者，特別在他身邊長期有兩員猛將張飛關羽的情況下，是一個不錯的潛力股，因此有很多人追隨他。
第二、他善於處理關係，劉備是最善於利用聯姻發展關係了，劉備為了穩定在徐州的地位，便娶了糜夫人，為了鞏固孫劉聯盟娶了孫夫人，在益州為了鞏固帝位再娶了吳皇后，可見劉備是一個善於處理人際關係的人。在這方面讓他能夠在東漢末年的梟雄之間遊刃有餘，同時也讓他能夠更好地掌握資源，最終才能成功建立蜀漢。
瀟蕭歷史文社
劉備剛到荊州時，劉表請劉備吃飯，中途劉備去上廁所，回來時卻流著眼淚。劉表異之，劉備回答說：“過去常常身不離鞍，大腿裡側的肉都消瘦了。時光如同奔馬，不覺老之將至，而功業無成，所以感到悲哀。”
劉備的觸景傷情並非惺惺作態，因為他在見諸葛亮自述平生時，也是鏗鏘有力，擲地有聲。“漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。孤不度德量力，欲伸大義於天下，而智術短淺，遂用猖蹶，至於今日。然志猶未已……”。
（欲伸大義於天下）
劉備的遠大志向，絕非池中物，這才是他能夠始終擁有自己獨立的班子系統的最主要原因，一般人物如果遭遇到劉備那樣的境遇，英雄氣短，可能稜角早已被磨平。劉備卻始終百折不撓，終成帝業。《三國志》是官方史書，奉魏為正統，但寫到劉備時也不吝讚譽之詞。“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風，英雄之器焉。及其舉國託孤於諸葛亮，而心神無貳，誠君臣之至公，古今之盛軌也。機權幹略，不逮魏武，是以基宇亦狹。然折而不撓，終不為下者，抑揆彼之量必不容己，非唯競利，且以避害云爾。”
劉備的“漢賊不兩立，王業不偏安”的政治口號，還有“仁義”的名頭遍佈天下，“劉皇叔”成為當時三國亂世的一面招牌，使得人心競相歸附。劉備的輾轉流離，在一般人身上叫做命途不濟，在劉備身上卻是“雖千萬人而吾往矣”的佈道者，其失敗越發值得人欽服。
（滄桑中不乏堅毅）
所以曹操屢以事成而有趨炎附勢者依附，而劉備屢以事敗而有理想主義者追隨。這種追隨，是當時人們處於漢末亂世的精神寄託，使得曹操都無法對劉備的“知人善任”視而不見，約談過一次“青梅煮酒”，“今天下英雄，唯使君與操耳。”。在曹操看來，劉備不名一文，地無一履，而關張趙糜簡孫矢志追隨，其非英雄何以得人心至此？
如果劉備只有遠大志向、英雄之器，只能說明劉備乃雄主。雄主未有不敗者，如袁紹、袁術兄弟二人，何嘗沒有遠大志向？劉備終於成功，與劉備的人格魅力干係甚大。在漢末三國時，當時的世家大族佔據了高官顯位，當時的社會階層幾乎固化。曹操能以高層俯察民情，唯才是舉，這讓當時的寒族子弟大起知遇之感，而劉備又比曹操更進一步。劉備本是白身，雖說是破落貴族，但與這些寒族士人經歷別無二致，因此待人之好，讓這些寒族士子除知遇之感外，還引為知己，士為知己者死，所以此生不渝。
（劉備待人至誠）
《三國志》中有這樣的記載：郡民劉平素輕先主，恥為之下，使客刺之。客不忍刺，語之而去。其得人心如此。劉平結客刺備，備不知而待客甚厚，客以狀語之而去。是時人民饑饉，屯聚鈔暴。備外禦寇難，內豐財施，士下者，必與同席而坐，同簋而食，無所簡擇。眾多歸焉。
劉備禮賢下士，體現出的是良好的個人修養和人格魅力，是這些寒族士子在劉備哪怕不名一文時，也矢志追隨的原因。
糜竺的選擇，更是說明了當時士子的選擇。在劉備被呂布擊潰的危急關頭，徐州富商麋竺（糜竺先祖世代經營墾殖，養有僮僕、食客近萬人）以家資助軍，送來了二千下人和大量金銀貨帛，還把妹妹（即後來的麋夫人）嫁給劉備。如此雪中送炭，使劉備的力量大為增強。後來曹操想表奏麋竺為嬴郡太守，但麋竺與其弟麋芳都不接受，決意跟隨劉備。益州平定後，麋竺任安漢將軍，位在諸葛亮之上。
（糜竺獻金進妹）
曹操忌憚劉備的得人之術，在捉到關羽後，上馬一提金，下馬一提銀，以當時曹丞相的威望日隆，原不必如此，甚至因此曹操的部將都起了吃醋之心。曹操是多麼想在關羽身上打破劉備素能得人這樣的傳說啊！然而，最終的結果卻還是關羽掛金封印，千里走單騎，遠遠地去尋著劉備去了，曹操只得訕訕作罷。
然而曹操此舉，卻仍然在劉備與關羽之間埋下了一個楔子。曹操抬舉起來關羽，使得他名氣大增，儼然也成一方主公。劉備自此不能以尋常武將看待關羽——一個連曹操都要花大代價要挖走的高層，試問劉備作為老闆應該以什麼樣的規格來看待？所以劉備對待關羽更像是合作伙伴，對待張飛那才是真兄弟。後來劉禪的皇后，就是張飛的女兒。
（劉備終於克成帝業）
所以，劉備儘管曾經多次在各個勢力之間輾轉，卻始終能保持自己的獨立的軍事系統，蓋與兩點有關：
1、劉備英雄之器，百折不撓，是優質潛力股。這一點是眾人追隨的遠景目標。
2、劉備知人善任，禮賢下士，是老闆界良心。這一點是士子相隨的眼前利益。
所以，也有一個說法，說蜀漢其實一個有國家的軍隊，是騎士團性質的兄弟會，先有軍隊再有國家。從劉備的人生軌跡來看，也誠然如此。
而知而行
簡單地講劉備“三句話”而“定乾坤”——
“服好漢” ，“震群雄”，“傾諸侯！”
劉備是“麻雀雖小，五臟俱全”——“不帶兵全帶將”，其一出道就夠格這樣自我解嘲地吹噓！再後來徐庶、諸葛亮等的加入亦可以說其已聚齊了“行走的七大常委”！這樣的架構班底，就算起點低點，各方肯定也不敢以等閒視之！
下面就談談那“三句話”吧：
一、服好漢
“年方二十有八而一事無成！”
一語戳中夢中人，令初見的二位弟弟自慚而對其不敢小覷！說實話，剛結識時數劉備最“寒酸迂腐”。通過這樣先聲奪人，一語中的，說出了大家對現實無奈卻又不甘的弦外之音；又讓大家感嘆到他的憂國憂民，於是這位志向遠大、憂國憂民的“正能量青年”在見面不久就吸引並折服了眾人！
二、震群雄
“備若有基本，天下碌碌之輩，誠不足慮也！”
劉表聽到劉備這番話很是震撼！思考了良久，又喜又驚 、波瀾起伏！一方面為劉氏出現這樣的人才而欣喜；另外卻為自己家的“糟心事”而憂愁。其自知難以支撐，還不如招個“好女婿入贅”呢——發展到後來甚至連“江山”都想送他，也算是萬全之策的中策了！
家貧而志不貧（戰略深遠，可守家業）——佔地利
三、傾諸侯
“天下英雄，惟使君與操耳！”
天下人即使都不給你“面子”，皆不能“認識”你，然一旦大家都“認識”的人（如名人）認識你之後，還為你“搖旗吶喊”，那麼所有的人都會“認識”你了——儘管有可能還沒機會和時間去認識你，還沒見識過你的本事…… 這種名人傳播效應想必大家都很清楚！
以曹操之“一人之下萬人之上”的“諸侯王”權力，猶不敢居其之先，對其還比較尊重，尚能“讓其三分”，何況天下的其他“碌碌之輩”呢！
力竭不忘振興（曹超欣賞，天子厚望）——佔天時）
共賞五千年
傳聞劉備賣過草鞋，其實劉備先後當過幾個小官，在廣大百姓的圈子裡積累一定聲望，百姓們都天真的以為劉備胸懷天下，一心匡扶漢室，統一中原，拯救天下百姓於水火之中。
後來，劉備帶著張飛，關羽一同尋找機會，三英戰呂布，讓關羽一戰成名，更讓天下人都認識劉備。 重點是劉備自稱中山靖王后代，後來，漢獻帝認劉備為皇叔，劉備的聲望達到一個新高峰，所以說，劉備走到哪兒也是主公級別的待遇。
從劉備的發跡史，我們可以明白一個道理，一個人有名望不夠，還要有實力，更要臉皮厚，在機遇來時，有準備的人才能抓住機遇。
劉備生於亂世，走沒落貴族的路線，他深知個人的力量有限，利用桃源結義的忠義把關羽、張飛帶在身邊，利用“漢室宗親，大漢皇叔”的名牌效應到處混場子，如：劉表、諸葛亮等人。後期劉備還娶了孫堅的妹妹，算賺到了，老牛吃嫩草。
所以，劉備面對曹操也不低三下四，寄人籬下，要錢沒有，要地盤沒有，仍能表現出主公的姿態，不依附於人，只說明一個問題，劉備的不甘於人下。
莫小邪
劉備先後投奔過公孫瓚、陶謙、呂布、曹操、袁紹、劉表等人，除在公孫瓚手下外，劉備的確保持了很大的獨立性，這是因為：
第一，執行特殊任務使地位變超脫
劉備在公孫瓚手下先後任別部司馬、平原令、平原國相，這時他是公孫瓚的屬下。不久劉備去了徐州，此行並不是擅自行動，而是受公孫瓚指派去的，目的是救援公孫瓚的戰略盟友陶謙。
郯城之戰中劉備幫了陶謙大忙，陶謙躲過一劫，為感謝劉備同時能讓劉備繼續幫自己，陶謙表奏劉備為豫州刺史，這樣劉備就得留下來，這件事是否徵求過公孫瓚的同意不得而知，筆者傾向於認為是徵求過公孫瓚意見的，而公孫瓚也應該是同意的，因為劉備走後平原相可任命他人，而劉備到豫州又使公孫瓚在對手袁紹、曹操的身後多了一個支持力量。
劉備就任豫州刺史是人生的一次轉折，他由默默無聞而成為地方要員，而且他的地位相對超脫：公孫瓚事實上再也管不了他，而他又不同於陶謙的那些直接下屬。
第二，被朝廷任命了高級職務
陶謙不久病死，臨終以徐州相托，徐州官民派代表前往豫州的小沛迎請劉備前往徐州主持事務，這是劉備人生的第二次重要轉折。
陶謙死後劉備獲得了更大自由，他就任的徐州刺史一職比豫州刺史更有含金量，因為徐州的可控地盤相對更大更實在，而他的徐州刺史也不再用別人表奏，是徐州官民共同擁戴的，與曹操此時擔任的兗州牧一樣。
後來曹操控制了朝廷，為拉攏劉備，以朝廷的名義任命劉備為鎮東將軍，封宜城亭侯，等於承認了劉備的合法性，之後曹操又以朝廷的名義任命劉備為左將軍，使劉備的地位更上一個臺階。
對照一下此時的孫策，雖然也竭力示好曹操，但僅被曹操任命為討逆將軍，比劉備差了3級都不止。
第三，儘量只與他人保持盟友關係
劉備來到徐州幫助陶謙，是盟友的身份，就任豫州刺史，也是盟友。
劉備後來無奈之下再投呂布，又去豫州上任，雖然雙方沒有明確是什麼關係，但《三國志》說劉備“求和於呂布”，“求和”顯然不是投降，雙方之後仍應為盟友關係。
劉備擁有朝廷任命的左將軍頭銜後，身份地位無疑大增，所以後來無論投袁紹還是投劉表，他們二人都不好把劉備直接當成下屬看了。孫權後來與劉備結盟，從自身力量來看其實劉備已經很弱了，但僅左將軍這個身份孫權也不能把劉備當成下屬看，因為單從職務去論，時任討虜將軍的孫權還得接受左將軍劉備的領導。
第四，手中始終握有自己的力量
劉備在平原國時，手下的人馬已經有一定規模了，孔融在北海國被黃巾餘部圍困，求救於劉備，劉備一次就能發兵3000去救援，可見實力不小。
但劉備奉公孫瓚之命去徐州救援時僅“有兵千餘人”，顯然公孫瓚做人很小氣，把人馬留下了，劉備不去爭這個，能自由就行，他一路收集“幽州烏丸雜胡騎”，同時“又略得饑民數千人”，讓自己手中有本錢。
官渡之戰前劉備在徐州起兵反曹，被曹操打敗，這一仗劉備輸得較慘，人馬損失怠盡，投袁紹後雖然受到敬重，但劉備明白手裡沒有刀把子說話就不硬氣，所以趙雲復歸後劉備馬上交給他一個任務，讓他秘密召募人馬，“募得數百人，皆稱劉左將軍部曲，紹不能知”，正因為有自己的人馬，所以後來才能說走就走。
第五，心中早存大志不甘屈居人下
劉備小時候還在騎著竹杆亂跑時，就指著家中屋外一棵巨大的桑樹說：“吾必當乘此羽葆蓋車！”這話的意思是自己將來要當皇帝，能說出這樣的話說明他天生不簡單。
據記載劉備是中山靖王劉勝後代，儘管離這位先祖已十分久遠了，但劉備想必從祖父劉雄、父親劉弘那裡經常聽到他們是大漢皇族後裔這樣的話，想到自己身上流著皇族血液，劉備可能就會生出自豪感，不甘於人下的品性從小就養成了。
對於那些從小就立下遠大志向的人來說，只有自己給自己當老闆他們才會覺得適應，劉備就是這樣的人。迫於形勢，他也曾給別人去打過工，但他心裡明白那都是暫時的，只要有機會就一定會去發展自己的事業。
南門太守
我們來看看劉備的投奔軌跡就可發現端倪，他先後投過公孫瓚、曹操、陶謙、袁紹、劉表。最開始在涿郡只有不到千人的小部隊，投公孫瓚以後當上平原令，部隊發展到三四千，然後帶著這支部隊救援陶謙，陶謙讓他駐守小沛，給了他四千丹陽兵。後來在徐州自己當了老大。然後與呂布發生了不愉快，拉鋸結果是呂布掛了，劉備成了曹操手下，後藉著討伐袁術離開單飛，卷跑了曹操幾萬大軍。後被打敗跑到袁紹那裡，收穫了趙雲，安排趙雲收羅部眾；後離開袁紹去聯絡劉表，帶著自己的勢力在汝南作戰；失敗跑到荊州，劉表安排劉備駐新野、樊城，沒有給兵馬，劉備都是自己發展的。由此可以看出有三個原因。
一個是劉備的志向遠大，不甘於屈居人下。自打黃巾起義開始，他就是一直說匡扶漢室，一統中原，可見其野心很大。在投奔各種勢力時，都能夠暗地裡發展自己的勢力，組建忠於自己的班子，所以他的實力在投奔中不斷壯大，最後成為一方諸侯。
一個是劉備名氣特別大，為人仁義、得人心。世人公認劉備是英雄人物，接受了他，就能說明自己牛逼，就能吸引到更多的人才。當年劉備投奔曹操時，手下都勸曹操殺掉劉備，曹操擔心這樣做會失去人心，所以就拒絕了。 袁紹，出身高貴，“四世三公”，但看到劉備來投他，也出城200裡迎接。說：劉玄德弘雅有信義，今徐州樂戴之，誠副所望也。這些大佬都看重他的名聲和能力，都想要收為己用，可惜沒人有這個水平。
最後一個是劉備至始至終都有忠於自己的勢力，不管多麼危機時刻，這些忠誠衛士牢牢守護在他的身邊，其他人都調不動。安排工作也只能請劉備用本部兵馬去做。
