羅剎（Raksas/ Rakshasa）是古印度傳說中的一種妖魔，最早見於《梨俱吠陀》當中，其名字是“保護者”或“躲藏者”之意。吠陀文獻將羅剎描繪成喜好在夜間出沒和危害人類的生物，在墓地經常可以看見它們的身影。其形象沒有統一的說法，或肥胖，或消瘦，或高大，或矮小，或似人，或似野獸，有的長有多個腦袋或多條肢體……總而言之，千奇百怪。羅剎精通變形幻化之術，這給它們的形象又增加了更多神秘的色彩。關於羅剎的由來，也是眾說紛紜：《毗溼奴往世書》說羅剎是迦葉波仙人和伽娑的後代；《摩訶婆羅多》說羅剎是梵天創造出來保護元初的水源的；還有的說法說羅剎生於梵天的腳，或羅剎是補羅私底耶（從梵天心臟中生出的四個神之一）的後代。有學者認為羅剎的原型是印度的原住部落，被雅利安人征服後，遭到了汙名化。
【羅剎】
最有名的羅剎當屬羅婆那，他是羅剎族的國王，生有十個腦袋和二十條手臂，是補羅私底耶的孫子，也是史詩《羅摩衍那》中的大反派。然而，羅婆那最初是一個虔誠、正直的羅剎。他進行了一萬年的苦行，感動了梵天。梵天決定實現他一個心願。羅婆那提出想獲得永生不死的能力。梵天沒有答應，不過卻給了他一項差不多的保證，那就是：除了用一枚梵天親手打造的飛鏢以外，沒有任何辦法可以殺死羅婆那。梵天還將這枚飛鏢交給羅婆那收藏了起來。後來，羅婆那打敗了眾神，一統三界。但是他沒有搬到天界居住，而是住在了海中的一座小島——楞伽島上，因為他發誓要把鹹澀的大海排幹，再把香甜的乳海搬來，讓世界上的所有人都享受到乳海的恩澤。另外，羅婆那還發誓要把地獄清空，解救所有遭受苦難的人。
【羅婆那】
可是時間一長，羅婆那的心漸漸被權力腐化，變成了一個自私自利的統治者。於是至高主神毗溼奴決定下凡打倒羅婆那，他投胎轉世成了太陽族的四個王子。其中老大羅摩成年後，被流放到森林裡去。這時羅婆那聽聞羅摩有一個美麗的妻子悉多，就用調虎離山計，誘開了羅摩，將悉多擄劫到了楞伽島上。羅摩遂與猴族結盟，向楞伽島發起了進攻。大戰持續了許多年，雖然羅婆那擁有一統三界的能力和如雲的猛將，但羅摩是至高主神的化身，所以羅婆那的軍隊還是被羅摩一點一點的消滅光了。到了大決戰的關頭，神猴哈魯曼化身成羅婆那的模樣，潛入楞伽王宮，從羅婆那的妻子口中騙出了梵天飛鏢的藏匿地點，取得飛鏢，交給了羅摩。羅摩用此鏢成功的殺死了羅婆那。不過，在羅婆那臨終前，寬恕了他，並虛心的向他請教治國的技巧。
【羅婆那劫持悉多】
後來，羅剎也被佛教所吸收，並隨之傳入中國。南朝宋劉義慶的《宣驗記》中記載了一則關於羅剎的故事：
晉代咸寧年間，渤海人張融有一個孫子，一開始與尋常孩子沒有兩樣，後來卻顯示出過人的智慧和體力。有一次，張融帶著孫子出去射箭，孫子自願幫祖父拾箭。張融一箭射出去，孫子也隨即衝了出去。沒想到箭剛射中靶子的同時，孫子也到達了靶前。他拔下箭，一瞬間又跑回了張融身邊。過了不久，張融的孫子突然病死了，即將出殯時，有一個路過的作道士打扮的胡人告訴張融說：“你的孫子其實是一個羅剎，你要速速將他埋葬，否則他會跑出來吃人。”過了一會兒，棺材裡突然發出一陣陣響聲。張融趕緊叫人將孫子下葬。之後的幾天，張融的孫子數次出現，直到張融做過了八關齋戒（一種佛教齋戒），才徹底消失了。
【羅剎】
唐代張鷟的《朝野僉載》卷六記載：
太寧年間，泰州（今江蘇泰州）赤水店鄭家莊有一個男子，一天晚上在路上看見一個美麗的青衣女子獨行，便將她帶回家，請她吃飯，然後與她同寢。第二天，家人見男子遲遲沒有從房間出來，就從窗戶往裡偷看，竟看見床上只剩一個頭骨了。家人急忙破門而入，只見一隻藏在樑上暗處大鳥立即張開翅膀衝出門外，飛走了。據信，這隻鳥（或者說這個女子）就是羅剎變化而成的。
羅剎和夜叉經常被混淆，二者實為兩種不同的生物。夜叉，又叫“藥叉”，也是出自古印度神話，是一種居住在森林裡負責看守財寶的妖怪，是財神俱毗羅手下，通常不會主動危害人類。
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