劉凱倫
在相當長的一段歷史時期內，南海都是廣東的代稱，因為在廣東的地盤，長期設有南海郡。
在秦朝剛統一那會，一級行政區就是郡，郡也相當於省的級別。南海郡管轄範圍，相當於現在的廣東肇慶以東，治所在番禺，也就是廣州市區。
當時的南海郡只有番禺和四會、博羅、龍川四個縣。趙佗建立南越國時，他曾當過郡尉的南海郡是他的基本盤。西漢平定南越國後，南海郡的地盤沒有太大變化，東漢和東吳因之。從西晉開始，南海郡的轄區越來越小，先是在今韶關地區設立始興郡，然後又分出東官等郡。進入隋朝，南海郡丟掉了增城以東地區，卻併入了原稱始興郡的韶關。唐朝時，南海郡更名廣州（地級），轄區卻少了韶關（韶關）。那時的廣州（南海郡）有人口22萬，是隋唐時期公認的嶺南第一大郡，海外各國進入中華的第一站。
那時的廣州（南海郡）有多繁華？廣州遍地都是來華做生意的外國人，朝廷設置了專管海外貿易的市舶司。梁啟超曾評價歷史上的廣州（南海郡），說那時交通海外之盛，不遜於現在的香港。
唐朝廣州轄13縣，而第一縣依舊是南海，“上”縣。值得一提的是，南海縣在隋朝之前一直稱番禺縣，隋後改稱南海縣。
到了五代的南漢，廣州（南海郡）貴為國都，城市發展有了巨大飛躍。南漢升廣州為興王府，南海縣被拆成了常康和咸寧兩個縣。直到北宋滅南漢後的次年，公元972年，才恢復南海縣的舊稱，同時把番禺縣和四會縣整體併入南海縣。但沒多久，番禺縣和四會縣又從南海縣分出。
唐宋時，一般只稱州名，很少稱郡名。比如只稱廣州，而不是廣州南海郡。從這時起，南海基本上只指南海縣了。明清兩朝的南海縣一直隸屬於廣州府，是廣州府城區之一。
進入民國後，南海的行政區劃有點混亂。民國剛成立的1912年，南海縣越過廣州，成為廣東省的直轄縣。其實這很好理解，因為南海縣區本就是廣州市區的一部分。到了1920年，南海縣又回到廣州。新時代後，國家成立了佛山市。當時的佛山只是佛山鎮，地盤從哪來，只好讓南海縣做出犧牲了。1951年6月，南海縣劃出一部分，成立了省直轄的佛山市。但南海縣的縣中心，一直駐在佛山市區。1956年，南海縣成為佛山專員公署轄區（地級）。1992年，當時流行縣改市（縣級），南海縣變成了南海市，這名字確實高大上。而南海市只存在了10年，由於佛山城市發展的需要，2002年，南海市變成了南海區，成為佛山市區的一部分。
南海區面積不算小，1073平方公里，人口271萬。有一個街道，六個鎮。南海區駐桂城街道，6個鎮是西樵，大瀝，裡水，九江、獅山、丹灶。南海區的地理位置，正好卡在廣州市區和佛山市區之間。換言之，廣州市區、南海區、佛山市區已融為一體，根本分不出彼此。南海區的最西界，距離廣州火車站也就3公里，步行半個小也就到了。
南海東依廣州，南連佛山，具有得天獨厚的發展優勢。2017年，南海區的GDP高達2692億元。這個數據，在全國百強（市）區的排名第幾呢？第二，僅次於同屬佛山的順德區（3059億元）。以南海區的2692億元，能進入全國地級市排名的第82位（不算四大直轄市及廣州、深圳）。
南海區的歷史太過悠久，所以南海區的名人是非常多的，很多都是你特別熟悉的。武有黃飛鴻，他就是南海人（當時還沒設佛山市）。文有康有為，康聖人有個著名的號——康南海，南海就是指康有為的籍貫南海。美國飛虎隊司令陳納德的夫人陳香梅，也是南海人。
