山東省歷史悠久、文化燦爛，自古為華夏先民繁衍生息之地，是儒家文化的誕生地，為中華民族和華夏文明的重要發祥地之一。山東地域自古為華夏核心區域之一，其地分屬古九州之青州、徐州、兗州，現青州、兗州也均位於山東境內，而徐州建國後也曾隸屬於山東。
古九州之徐州，“海、岱及淮惟徐州”，指的是泰山以南、黃海以西、淮河以北的地區，大致相當於現在山東南部及江蘇淮河以北及安徽北部部分地區。當然，古九州只是地理稱謂而不是行政區劃，徐州作為行政區出現於漢朝時期，西漢漢武帝將天下分為十三刺史部，徐州就為其一，但其最早只是監察區，但隨著地方權力的逐漸擴充，逐漸演化為正式的行政區。
徐州為兩漢十三刺史部之一，設於漢武帝時，其治所位於郯縣（今山東郯城），東漢末其治所才遷往下邳（今睢寧古邳鎮），郯縣作為徐州刺史部治所時間長達三百餘年，現在稱郯城，僅為山東省臨沂市下轄的一個縣。
郯城縣，位於山東省東南部、魯蘇交界處，為山東最南端，有山東“南大門”之稱，是地級臨沂市轄縣。郯城地處沂蒙山南麓，但大部屬臨郯蒼平原，地貌以平原為主，土地資源豐富，沂河、沭河貫穿全境，素有“魯南糧倉”之稱，也是著名的“中國銀杏之鄉”。
郯城歷史悠久，其古為炎國，後稱郯國，後被越國所滅，後屬楚，公元前221年秦滅齊統一六國於此置郯縣，屬薛郡，後於郯縣之郯郡，不久改稱東海郡，均以郯縣為治所。西漢初，郯縣為東海郡郡治，漢武帝時設徐州刺史部，郯縣為州、郡治所，此為郯城最輝煌的歲月。
東漢末，徐州刺史部治所遷往下邳，郯縣仍為東海郡郡治，魏晉南北朝時期由於郯縣地處南北爭奪激烈之地，其隸屬及區劃變得混亂，失去了州、郡治所的地位，東海郡（海州）治所遷往今連雲港地區。唐時，郯縣併入下邳，稱郯城鄉，後又於此置郯城縣，完成了由郯縣到郯城縣的轉變。郯城縣設後不久就撤銷，其地併入臨沂縣，五代、宋及金時均屬臨沂縣，元末才復置，仍稱郯城縣，明清時屬沂州、沂州府，建國後屬臨沂。
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