相傳，王寶釧是唐朝宰相王允的三女兒，她天生麗質，聰明賢慧。到了婚嫁年齡，她看不上諸多王公貴族的公子，卻偏偏對在家裡做粗工的薛平貴產生了愛意。
薛平貴，民間流傳甚廣的唐代人物，自幼家境困苦，而後，機緣巧合之下，遇到宰相王允女兒王寶釧拋繡球，薛平貴被選中為婿，迎來人生轉折。其後，薛平貴隨軍遠征西涼，經過輾轉沉浮成為西涼國王。多年以後，薛平貴選擇迴歸中原與王寶釧相聚，成就一段愛情佳話。
兩人的愛情故事在中國民間廣泛流傳，傳播方式多樣，多以戲曲形式為主。西安武家坡有一處“王寶釧寒窯”，為當地古蹟。早年年久失修，破敗不堪，近年來，隨著時代發展，當地對寒窯修葺一新並對外開放，以此吸引遊客。
從名字便可以看出，這個寒窯是有關於王寶釧、薛平貴二人的，其內還置有二人塑像。此寒窯的產生，主要是跟傳說有關，由戲劇《武家坡》中薛平貴、王寶釧的故事而來。而在真實歷史中，這二人並不存在，簡單來說，薛平貴、王寶釧只是古時虛構的兩個人物。
那麼，他們的故事最早出現在什麼時候？又是如何形成的呢？
據記載，薛平貴、王寶釧的傳說故事最早出現在唐宋時期，人們認為：兩人的傳說一定程度是基於薛仁貴、迎春之事演變而來。此種看法並非空穴來風，曾有學者舉證，薛、王的《武家坡》與薛、柳的《汾河灣》有著極其相似的地方，包括情節、地點都高度吻合。
此類看法認同度較高，一直到今天，仍舊有大多數人覺得薛平貴就是薛仁貴。除了以上，民間還有另一種看法，即認為薛平貴原型為石敬塘。
據典籍記載，石敬塘為後唐李氏女婿，他的岳父是當朝宰相王允，實際指的是長樂老馮道，因此，薛平貴為石敬塘的另外稱呼。但是，根據查閱歷史，我們可以知道，石敬塘既然為李氏之婿，為何又要強行與馮道扯上聯繫呢？這未免給人一種牽強附會之感。
關於薛、王故事來源，民間還有第三種看法，即二人愛情故事為改編而來。據楊憲益的一篇考證文章記載，薛平貴的故事最早出現在中國西北地區，為當地百姓所喜歡。而後，經過歲月推移，二人故事流傳至其他地區，引起巨大影響。
在此期間，民間將薛、王故事改編為戲曲，這便是後來的秦腔。
根據這個推斷，楊憲益認為，薛、王的故事應該誕生於西北邊疆地區，且時間為唐宋時期。至於《汾河灣》，他認為，是根據《武家坡》改編而來。且楊憲益還稱，薛平貴之事與《格林兄弟童話》中的《熊皮》極為相似。
《熊皮》內容主要是講：“以前有一個士兵，在路上遇到一個巫妖。巫妖送給他一張熊皮，並告訴他七年內不要沐浴修飾，日後便能獲得錢財權力，終生無憂。後來，這個士兵來到一戶人家，這家有三個姐妹，長相都非常漂亮。
但大姐、二姐對士兵極為厭惡，覺得他太過醜陋，唯有三妹對士兵情投意合，且士兵曾經救過她的父親，三妹選擇嫁給了士兵。兩人結婚後，士兵將手中的指環切為兩半，一半交給妻子，一半留在身上，作為雙方定情信物，而後士兵外出遠遊。
這一去就是七年，在這期間，三妹一直穿著破舊的衣服守家，對於大姐、二姐的取笑她並不在意，安心等待士兵歸來。七年之後，士兵錦衣榮歸，三姐妹卻沒認出他來，這時士兵取出身上半截指環，與三妹相認，而大姐、二姐則因多年對兩人的嘲諷，羞愧而死。”
仔細對比起來，可以發現《熊皮》的故事與薛、王之時極為相似。同樣是三姐妹金釧、銀釧、寶釧，且最小的王寶釧選擇了嫁給了薛平貴，而後，薛平貴隨軍遠征，多年以後，成為西涼國王后錦衣榮歸，王寶釧已經辨認不出。
許多情節都是高度相似，人們甚至認為，“熊皮”正是“薛平貴”的名字，表面看彷彿毫不相干，但在古時北歐語言中，“熊皮”發音與中文發音“薛平貴”是相同的，即：薛平貴為“熊皮”音譯而來。
因此，薛平貴之事出自《熊皮》倒也可以理解，至於，為何能夠從西方傳到中途，自然少不了回鶻人的幫助，可以說，回鶻人對於東西方文化交流起到很大的作用。
綜合以上說法，似乎只有第三種說法最為合乎情理，但是，此處有一個明顯的漏洞，即：時間對不上。《格林兄弟童話》創作於十八世紀初期，而薛平貴的故事卻早在十世紀時就在我國西北民間流傳，因此，我們倒可以當成歐洲文學作品取材於中國民間傳說。
至於武家坡故事究竟起源哪裡，自古至今仍舊是個謎題，還需將來進一步研究探索。
據一些老輩藝人講述，薛平貴的來源可能是：某年，武家坡一富戶為母慶壽，邀請堂會，演出《汾河灣》等戲。其母得知薛王二人以悲劇結局，抑鬱成疾，富子懸巨賞徵求薛仁貴夫妻團圓的劇本。之後，某文人為不違反歷史，杜撰了一位“薛平貴”，劇名《王寶釧》。
情節與上演的薛仁貴戲大同小異。為了迎合富母的心態，改成了大團圓結局。演出後富母大喜，病亦霍然而愈。自此之後，京劇舞臺上便出現了一個薛仁貴，一個薛平貴，“兩薛並存”，相安無事... ...
『老淵《薛仁貴與薛平貴》、《汾河灣》、《武家坡》、《熊皮》』
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