有人這樣形容絲綢之路：
絲綢之路是一個完美的商業奇蹟，如果它不賣毒品的話。
絲綢之路是什麼？絲綢之路是暗網中最具“品牌價值”的電商，堪稱暗黑版淘寶。你能想到的東西都有可能在裡面找到。只要你情我願，就可以形成一筆買賣。毒品、性奴、兒童色情、私人殺手，下限是什麼？不知道，或許沒有。
從1.0 版本如今已經進化到 3.0 版本，絲綢之路經歷了警方四次打擊又重新復活，屹立於暗網不倒，而它的最初創始人卻鋃鐺入獄，即將面臨終身牢獄之災，永無重見天日之時。
2017 年 5月31日，絲綢之路創始人烏布利希（Ross Ulbricht） 被判上訴失敗，被判無期徒刑。此時距離他被捕已差不多有三年。在此之前，他的故事比好萊塢大片還精彩。
▲絲綢之路創始人烏布利希
從好學生到坐擁億萬美元地下王國
烏布利希就算不是個天才，至少是個人才。
他先在得克薩斯大學學習物理，沒怎麼學習就獲得了不錯的成績。厭倦了物理實驗室的枯燥後，又在賓夕法尼亞州立大學研究晶體學，獲得材料科學和工程碩士學位。期間他致力於研究太陽能電池，還發表過多篇相關的學術論文，得過不少獎項。
朋友眼裡的他，聰明，低調，不善言辭。他自己也曾在社交主頁上這樣描述自己：
熱愛學習，我的人生目標就是不斷地拓寬人類知識邊界。
▲曾是奮進小鮮肉的烏布利希
他永不滿足現狀，什麼都想試一試。在物理學、晶體材料學上成績優秀後、他迷上了經濟學，在此之外他還涉獵了東方哲學，甚至，他還主動嘗試了迷幻劑。這些都讓他的思想也越來越激進，越來越瘋狂。
2009 年畢業後，他多次創業，倒賣過汽車，也做過非盈利項目 —— 從普通人家收集舊書，然後把它們捐給監獄圖書館。但這些事業最終都以失敗告終，這對此前一直順風順水的他是個不小的打擊。但有一天，他做生意時接觸到了比特幣，這種數字加密，去中心化， 不依附於任何銀行的虛擬貨幣為他開啟了一扇新的大門。
我要創建一個經濟仿真體，讓人們體驗：生活在一個沒有系統化權力使用的世界裡是什麼樣子。
烏布利希決定幹一件大事。
他要建立了一個基於比特幣這類虛擬貨幣的地下網站， 搜索引擎無法訪問， 只能通過特殊軟件進入， 且貨品交易過程全部加密。
起初，他只是想用自由經濟理論來消滅高壓政治和侵略。他認為要改造“被統治”的思想，就需要建造一個完全沒有統治的， 完全自由開放的經濟模式。然而，隨著他對自由意志論的進一步痴迷，他開始有些“走火入魔”。
毒品的使用與買賣， 應該基於個人的選擇。只要你情我願，就可以去販毒、賣淫、賭博、販賣軍火、僱兇。
這些想法都充斥在他的腦中。
客觀來講，讓天下沒有難做的生意，馬雲是做不到的，因為阿里不做非法的生意。但烏布利希可以做到，因為在絲綢之路上，不管你合不合法，只看你願不願意。
2011年1月，“絲綢之路”誕生，網站的所有搭建幾乎依靠烏布利希自學的編程。（這傢伙真是個天才）。搭建完成後，他自己成了入駐的第一個商家，他把自己和女朋友種的致幻蘑菇放在上面掛牌出售，結果沒幾天就有顧客上門。
很快，不斷有毒販慕名而來，入駐這個神秘商城， 買家們也紛沓而至。 “絲綢之路”成了邪惡版“淘寶”，很快，除了毒品之外的業務也拓展開來，“絲綢之路”的註冊用戶迅速超過了 100 萬，商品超過1萬種，其中七成還是毒品，還有槍支彈藥，假鈔、假護照、假駕駛證和盜用的信用卡信息，甚至還有 10 多個國家的殺手！
各色人等在這個網絡空間裡進行非法交易，而作為管理員的烏布利希每天忙碌著為賣家提供各種手冊，教他們如何密封毒品，安全交易躲避追蹤。當然，好處也不少。通過收取交易中的8%~15%左右的手續費，他在兩年時間內狂賺 12 億美元，摺合 77 億人民幣。
絲綢之路管理非常到位，只要發現有人賣假毒品，已經查實馬上封號。於是有人評價絲綢之路：
就像 Uber 改造了出租車行業一樣，絲綢之路讓毒品交易變得安全、有趣和友善。
警察忍不了。
但絲綢之路對於一般的警察來說，簡直是個迷宮。使用去中心化的虛擬貨幣讓買賣很難被追蹤。暗網又用了“洋蔥路由”技術， 像剝洋蔥一樣，一層又一層代理連接，追查起來非常困難。 就算費盡九牛二虎之力， 也不見得有什麼收穫。
外界關於絲綢之路的報道越來越多，烏布利希知道有人盯上了自己，但他並沒有害怕，反而一陣陣暗爽， 他認為對方不可能查出自己， 因為他沒在現實生活中留下任何蛛絲馬跡。
“老子要買你的網站，10億美元夠不？”
2012年4月，烏布利希收到一個價值10億美元的交易請求。對面是一個來自多米尼亞共和國的毒品走私犯。
這份郵件的意思非常直接：
年輕人幹得不錯，老子要買你的網站。
這個大毒梟的出現讓烏布利希覺得還蠻有意思的，畢竟有大佬認可自己。 他問對方有沒有什麼具體的投資方案。結果對方直接叫價10億美元，並給出了實施方案，但烏布利希果斷拒絕了對方：
絲綢之路對我而言， 不僅僅是一個生意， 還是我生活的一次變革， 這一點比金錢要重要得多了。
烏布利希把這個地下世界當成了自己某種理想和意志的化身。“這是我生活的一次變革”，生活不止眼前的苟且，在情懷面前，錢算個屁。
但他並不知道，對方其實是傳奇臥底特工卡爾·佛斯（ Carl Force），危險正在靠近 。
買賣不成仁義在，佛斯成功引起了烏布利希的注意。兩人在網絡世界裡不斷交流，成了網友。雖然素未謀面，但烏布利希像是找到了真正懂自己的知己，二人經常徹夜暢談，就像是睡在自己上鋪的兄弟，從自己的喜好到人生追求無所不談。烏布利希鼓勵佛斯去學古生物學，佛斯則邀請他出來玩……（當然是為了抓他）
2013年1月，特警破門而入，抓獲了一個正在吃早飯的男人。他不是烏布利希，而是一個名叫格林（Curtis Green ) 的男人，絲綢之路一位客服。他苦苦哀求警察：
不要抓我坐牢，否則烏布利希一定找人殺了我。
他的判斷是對的，烏布利希很快發現了格林失蹤的事，擔心這會暴露自己的信息，便開始僱兇準備滅口。此時，“大毒梟”佛斯成了最適合也是最值得信任的人選。
佛斯和被警方抓捕的格林演了一出雙簧，共同偽造了一張格林死亡的照片，告訴烏布利希已經成功幹掉目標，進一步騙取了他的信任。
2013年6月，警方經過幾年的網絡追蹤，線索越來越多，案件越來越清晰。烏布利希也意識到絲綢之路開始變得不太安全，可能有暴露的危險。這時佛斯開始主動為烏布利希制定跑路計劃，希望藉此抓住他。
可自始至終，烏布利希都沒有透露過任何有關自己真實身份的信息，即使後來發現自己有可能被警方發現時，都不願意按照佛斯的計劃來逃跑。
長達3年的臥底計劃就這麼失敗了。
人算不如天算，就在所有人一籌莫展的時候，FBI 早先派出了一支網絡小分隊卻忽然有了進展。
原來，他們從一開始就沒日沒夜地搜查絲綢之路的IP地址，雖然洋蔥路由經過了非常多層的隱藏，但是也蓋不住一層一層地查找，最後這支小分隊成功鎖定了絲綢之路的IP地址。
2013年的10月， 烏布利希正在一家書店蹭網， 一對男女從他身邊經過， 忽然莫名其妙大吵大鬧。烏布利希出於好奇回頭看了一眼， 就在這時，一位探員飛快奪走他的電腦， 另外兩名探員撲上來將其抓獲。 而當時他的電腦上正登錄著 “絲綢之路”的管理員賬號。
得知烏布利希被捕後，他身邊的所有人都驚呆了。這平時看起來陽光、上進的大男孩，竟然是僱兇殺人的毒梟，地下邪惡世界的締造者。
▲ 烏布利希和他姐姐
更讓人驚呆的是，烏布利希被捕之後，那個傳奇臥底佛斯也被捕了。原來，在進入“絲綢之路”之後， 佛斯很快就認定，憑藉烏布利希的能力， “絲綢之路”將牢不可破。於是他想與其最終任務失敗，不如自己先撈一筆。
一個老練的臥底，深入這個億萬美元的地下邪惡王國，他心動了，被腐蝕了。
臥底期間，他一邊幫著警察抓捕烏布利希，一邊還偽造了另外的很多身份， 利用這些身份不斷敲詐烏布利希，來撈取比特幣， 甚至參與了洗錢活動… FBI 網絡技術分隊發現這件事後， 完全不敢相信自己查獲的證據。
最終，除了烏布利希本人被判無期徒刑之外，佛斯也鋃鐺入獄，被判 87 個月的監禁。
尾聲：是締造者，還是鋪路炮灰？
2015年，烏布利希站第一次被宣告無期徒刑。或許悔恨，或許不服。宣判前他做了長達20分鐘的聲明，請求法官寬大。宣稱自己已經變了，不再是那個創建絲綢之路的人了，他已經變得更成熟，明智和謙虛。但是，法官依然給予了最嚴厲的懲罰：終生監禁。
就在昨天（2017年 5月31日），烏布利希被判上訴失敗，收到了無期徒刑的判決結果。烏布利希的故事真正被宣告結尾。
但絲綢之路的故事卻仍在繼續，只是換了寫手。
看起來，絲綢之路的“品牌價值”並沒有隨著烏布利希被判處終身監禁而減損。在2013年11月，絲綢之路 2.0 橫空出世。它的創建者是烏布利希的追隨者本特霍爾，2014年底，這名曾經供職於 Space X 的工程師終於東窗事發，鋃鐺入獄。絲綢之路2.0被關閉不久之後，有人建立了絲綢之路3.0。至於絲綢之路3.0的建立者究竟是誰，目前還不得而知。因為，他還沒有落入 FBI 的手中。
不過，絲綢之路3.0的經營並不順利。經過了兩次大換血，絲綢之路的聲譽嚴重受損，新來的“旗手”再也沒有傳出如烏布利希這樣的故事。
一個在10億美元面前不為所動，堅守自己的人生哲學的故事，本該蕩氣迴腸振奮人心。可他的堅守卻帶來了無盡的鮮血和罪惡。這樣的堅守，註定讓他的一生永遠是灰濛濛的悲劇色彩。
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