在文學作品我們看到說起來絕世美女常會用“沉魚落雁之容，閉月羞花之貌”來形容，其實在歷史上“沉魚”“落雁”“閉月”“羞花”卻是指的四個美女，分別對應著中國古代四大美女的西施、王昭君、貂蟬和楊玉環。下面我們就來簡單看下：
沉魚的西施
西施是戰國時期的越國人，從小家境一般，但卻是容貌出眾，聰明異常，後被范蠡尋到被獻於吳王夫差，為後來越國戰勝吳國爭取了時間。
西施因為家境貧寒，所以經常自己到小河邊去洗衣服。每當來到小河去洗衣服的時候，因為她長得太過美麗，小魚看到到她就忘記了遊動，從而沉入水中，這就是所謂的“沉魚”，後來人們就用沉魚來形容人如西施般美貌。而西施也成為中國古代四大美女之首。
落雁的王眧君
王眧君漢朝人，本來是一個宮女，後來被封為公主，為了與匈奴和親遠嫁塞外，在此期間漢朝幾十年與匈奴不曾發生大規模的戰爭，可以說是為雙方的和平立下了不世的功勞。
傳說王昭君在離別故土，遠嫁塞外的途中看到南飛的大雁不禁起了思鄉之情，於是就開始彈起琴，以表達思鄉之情，當那成群南飛的大雁聽到優美的琴聲就忘了扇動翅膀，從而從天空中跌落下來。於是王昭君就得來"落雁" 的美名。從這可以看出王昭君可不僅僅是人長的美麗，那琴也彈得十分了得，難怪可以成為中國古代四大美女的第二名。
閉月的貂蟬
貂蟬是三國的又一美女，她本是王允府中的一個侍女，後被王允收為義女，利用貂蟬使美人計，先許呂布，後送董卓，從而製造了兩個人的矛盾，最終借呂布之力殺死大權臣董卓，也算是為漢朝除了一大害。
閉月的傳說源於貂蟬一次在後花園賞月，當時剛好被王允發現，一時間對她的美貌極為驚奇，而巧合的是這時剛好一片雲彩飄過擋著了月光，月光朦朧之下貂蟬也更顯得美麗了幾分。後來王允為了讓大家知道（尤其是呂布和董卓知道）於是便宣揚說他的女兒貂蟬比天上的月亮（應該是代指月宮的嫦娥）還美麗，連月亮見了都要躲起來！於是這就成就了貂蟬“閉月”的美名。
羞花的楊玉環
楊玉環，就是我們經常說的楊貴妃，她本是唐玄宗之子壽王李瑁的妻子，後來因為長得美麗而被唐玄宗詔進皇宮併成為了貴妃，四大美女之中唯一沒有什麼歷史功績的人。所以她只好排名在四大美女之末。
羞花的傳說應該是楊貴妃還沒有受寵的時候發生的事情，當時她被選入宮因為思念家鄉，於是到花園賞花散心，看見盛開的牡丹、月季各種鮮花盛開而自己卻被關在宮內，虛度青春，心中十分的感慨，所以對著盛開的花說：“花呀，花呀!你年年歲歲還有盛開之時，我什麼時候才有出頭之日?”
說完之後她是聲淚俱下，並伸出手來卻摸一株小花，表示憐惜之意，想不到她剛一摸花，花瓣立即收縮，綠葉捲起低下。這個情景卻被另外一個宮女看見了。因為驚於楊玉環的美貌宮女到處說楊玉環和花比美，花兒都含羞低下了頭。
後來這件事傳到唐玄宗的耳朵裡，他聽後便十分驚奇，當即宣楊玉環來見駕，一見之下，果然美貌無比，便將楊玉環留在身旁侍候。由於楊玉環深得唐玄宗的歡心，不久就被封為貴妃。
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