大明宣德爐是明代工藝品中的珍品，宣德爐的鑄造成功，開了後世銅爐的先河，在很長一段歷史中，宣德爐成為銅香爐的通稱。
為了牟取暴利，從明代宣德年間到民國時期，古玩商仿製宣德爐活動從未間斷。就在宣德爐停止製造後，部分主管“司鑄之事”的官員，召集原來鑄爐工匠，依照宣德爐的圖紙和工藝程序進行仿造。這些經過精心鑄造的仿品可與真品媲美，專家權威也無法辨別，至今國內各大博物館內收藏的許許多多宣德爐，沒有一件能被眾多鑑定家公認為是真正的宣德爐。鑑別真假宣德爐已成為中國考古學中的“懸案”之一。
上述原因，使刻有宣德款識的銅香爐，在國際藝術品市場上價格極低廉，遠遠比不上其它造型的中國古代青銅器價格。
宣德爐，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年參與設計監造的銅香爐，簡稱“宣爐”。宣德爐它是中國歷史上第一次運用風磨銅鑄成的銅器。
為了製作出精品的銅爐，在朱瞻基的親自督促下，整個製作過程，包括鍊銅、造型必須自《宣和博古圖》《考古圖》等典籍及內府密藏的數百件宋元名窯中，精選出符合適用對象、款制大雅的形制，將之繪成圖樣，再呈給其親覽，並說明圖款的來源和典故的出處，經過篩選確定後，再鑄成實物樣品讓其過目，滿意後方準開鑄。
明代永樂、洪熙、宣德三朝，開創了33年的繁盛局面，有“永宣盛世”之稱。永樂皇帝在位期間，鄭和下西洋遠播中華文明，大型叢書《永樂大典》的編纂則空前系統地梳理中華民族傳統文化。洪熙、宣德皇帝採取休養生息的治國之策，吏治清明，經濟發展，社會穩定。在這段明王朝的鼎盛時期，強大的國力、繁榮的經濟、復興的文化都透過遺存的文物閃耀出璀璨的光輝。其中尤其值得一提的是瓷器、漆器、金屬器等各門類工藝美術創作取得的非凡成就，恰恰印證著明代工商業發展帶來的巨大作用。幾年前，故宮博物院也曾舉辦永宣文物特展，梳理這一時期的藝術。
中國古代藝術史上，以年號命名的藝術品類並不多見。永宣時期至少佔了兩種，“永樂甜白”與“宣德爐”都是其中響噹噹的“藝術名片”。
“甜白”，聽起來就甜到心底。這指的明代永樂時期創燒的一種白釉品種，白如凝脂、素若積雪，被視為古代白瓷之頂峰。它薄到半脫胎的程度，能夠光照見影，這種高質量白瓷的誕生，為青花、釉裡紅的彩繪作了很好的襯托。馬未都曾透露，“甜白”之名不是永樂當朝出現的，而是與16世紀以後才有的白糖有關。此前人們只知道黑糖或紅糖，白糖的出現刷新了人們對永樂白瓷的認識，對於它所呈現的白度一下子有了發自內心的感受，用“甜白”恰可概括這種給人的甜潤之感。“永樂甜白”是宮廷中的主要用瓷。永樂大帝朱棣喜“甜白”瓷更甚於玉，無論宮內祭祀、日用，還是賞賜王公大臣，一律用“甜白”瓷。這樣的審美傾向，與這位帝王的個人經歷不無關聯。永樂大帝幼年喪母，只得認他人為母，時常感到高處不勝寒的清冷，性格日趨古怪冷清。
至於“宣德爐”，那更像是一個傳說。明代以前的銅器都是青銅，容易生鏽。明代宣德年間，碰巧暹羅國進貢了一批甚為特別的風磨銅，宣德皇帝朱瞻基突發奇想，要用這批銅製作一批香爐。為此，他親自參與設計和監製———款式上，參照皇府內藏的歷代名窯名器以及《宣和博古圖錄》《考古圖》 等史籍;工藝上，加入金銀等貴金屬，一煉就是12遍，爐質純細如嬰兒膚。最終，宣德爐成為一種足以垂範後世的銅爐，標誌著我國銅器鑄造技術達到的巔峰水平。宣德皇帝的休養生息政策，促進了社會的安定與發展，人們從“天下太平”的美好願望出發，祈求神靈保佑安寧生活永駐，也賦予宣德爐美好的寓意。尷尬的卻是，此後500多年間，無數後人爭相模仿宣德爐，不管哪個朝代製作的銅爐，都願意自稱“宣德爐”，古玩商為了牟取暴利，更是從未間斷對於宣德爐的仿製，這些都為宣德爐的身份籠上層層疑霧。
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