在扬纳基斯、马赫分别离任后，兜兜转转，中国男女篮的教鞭，重新又交回给了本土教练的手上。从2004年开始，中国篮球国家队曾经经历过哈里斯、尤纳斯、邓华德、扬纳基斯、马赫等多位优秀的外教，他们弥补了当时中国高水平教练的断层，同时也创下了不少辉煌的成绩。更重要的是，引入了外教，使得中国篮球真正地将视野瞄向了全球，开始了同国际接轨的进程，通过引入先进的理念、方法，加快了中国篮球发展的脚步。
2004年，中国篮球历史上第一次聘请外教执教国家队。寻找、聘请外教这件之前从未有过的事，给当时的中国篮协带来了不小的工作压力。
老帅蒋兴权
最初寻找外教的原因，是因为中国篮球的教练员的的确确出现了断层，面临无人可用的窘境。2003年哈尔滨亚锦赛，老帅蒋兴权已经明确表态，这是最后一次出任国家队主帅，帮助中国男篮度过眼下的难关后无论如何也要将机会留给年轻人。在2003年前后，中国篮协、篮管中心曾经多次尝试内部挖潜，寻找主教练的最佳人选，闵鹿蕾、李秋平曾经无限接近于担任国家队主帅，但是在最后时刻退出了竞选，阿的江与张勇军则普遍被业内认为能力暂时不足以担任主教练。
在这种青黄不接的尴尬境地下，时任篮管中心主任、被外界视作洋务派的李元伟决定尝试在世界范围内寻找主教练人选。
那时的中国篮球是处在一个非常封闭的状态之下，不仅从来没有寻找外教的经历，而且几乎没有任何资源与渠道。篮管中心最初只能试探性地给几个篮球强国的篮协发函请求帮助，包括美国、西班牙、俄罗斯、阿根廷和塞黑，但是都没有实质性地回复。随后李元伟又找到了彼时国内少有的同外国有往来的圈内人士，包括姚之队的负责人章明基、新华社记者徐济成和著名经纪人夏松。夏松可以说是中国篮球第一经纪人，在当时也是唯一具有深厚国际人脉的可靠帮手。
夏松从北京体育大学毕业后曾在耐克公司工作，一手运作了王治郅加盟NBA，在此过程中同NBA达拉斯小牛队的总经理唐尼·尼尔森建立起了深厚的友谊。夏松以极快的反应速度找到了尼尔森，听取他的意见。尼尔森长期致力于推动篮球在世界范围内的发展，义务的在多个国家帮助提高篮球水平。在立陶宛国家队期间，他同时任立陶宛国家队主教练尤纳斯建一起帮助立陶宛男篮取得了优异的成绩，而且二人还建立起了深厚的友谊。
尼尔森听后，给出了自己的建议，其中就有尤纳斯。尤纳斯的履历十分丰富，拥有在国家队、青年队、体校等多种不同类型队伍执教的经历，还拥有欧锦赛冠军、奥运会铜牌等过硬的成绩，东欧与中国又有相似的体育体系，尤纳斯成功吸引起了李元伟的兴趣。在得到李元伟的肯定答复后，夏松迅速与立陶宛篮协主席取得了联系，邀请他们来到北京面谈。
2004年2月3日上午，会面在高度保密的情况下开始，全程只有立陶宛篮协主席、尤纳斯、李元伟和夏松四人，地点选在了崇文门新世界酒店。全程交谈的十分顺利，尤纳斯的期望待遇以及李元伟希望达到的带队成绩都得到了对方的积极回应，就此达成了合作意向。
7天后，李元伟带刘玉民、徐济成、鲍明晓和徐岚赴美出访、考察，在首都机场宣布此行还有一个目的是拜会绰号银狐的时任达拉斯小牛队助理教练德尔·哈里斯。一行人抵达达拉斯后，如期见到了尼尔森与哈里斯，受到了小牛队老板库班以及主教练唐·尼尔森的热情款待。哈里斯夫妇还特意邀请李元伟前去家中做客，宾主双方相谈甚欢，满头银发、风度翩翩的哈里斯给李元伟留下了极好的印象。
根据国家体育总局规定，所有运动队伍国家队领队与主教练的任命必须得到总局人事部门的审核，经主要领导批准。在那次会面之后没多久，李元伟就将哈里斯、尤纳斯的豪华教练组合正式上报总局，等待批复。
2月18日，李元伟在美国终于等到国家体育总局的批准。北京时间2月19日，由在京的中心副主任胡加时召开新闻发布会，向全国公布这一人事决定。至此，中国男篮的首次外教引入工作圆满完成，这一空前豪华的教练阵容也帮助中国队在雅典、北京两届奥运会上夺得了第八名。用徐济成的话来说，"这是改变中国篮球命运的15天"。
女篮的首任外教稍晚于男篮。汤姆·马赫，这个戴着眼镜、性格内向、喜好魔术、红酒与中国肥牛的澳大利亚老头，有些寒酸的外表下蕴藏着极大的能量。雅典奥运会上，他出任新西兰女篮主教练，将这支业余球员组成的球队调教的风生水起，直接淘汰掉了集训四个多月、全部由职业球员组成的中国女篮，给国人留下了很深的印象。
马赫与中国的缘分不止于此。2004年底，时任FIBA社会发展部主任拉多维奇、南斯拉夫国家队主帅伊夫贾科维奇访华，在中国女篮主帅人选的问题上就推荐了马赫教练。
2005年初，宫鲁鸣下课，篮管中心开始物色新的女篮主教练人选。徐岚几经周折，同澳大利亚篮协一位干事取得了联系，从她那里要来了马赫的电话。
当时的马赫教练已经同新西兰篮协达成了续约意向，一周以后就将正式签约。情况紧急，徐岚开门见山，直接问他是否愿意来中国执教。正在酒吧里和朋友喝酒的马赫听罢一惊，随后回答给他几天时间考虑。一天后，马赫复电，他在电话中明确表达了对来中国的兴趣。仅仅一天后，马赫秘密来华，与胡加时、匡鲁彬接触，谈判进行得异常顺利，双方几乎没有任何讨价还价的环节，马赫二话没说就答应了每月一万元的薪水、三室一厅的公寓等待遇条件。
在李元伟宴请马赫的席间，马赫说自己早就对来华执教心仪已久。早在雅典奥运会男篮决赛期间，马赫就曾对他的太太说，中国女篮——那支坐在咱们下面的球队，就是我将来要执教的队伍。他绝不只是说说，他对中国女篮的早早就开始了研究。来中国后，他给李元伟看了一个本子，上面有密密麻麻的数据。最直观的结论就是，中国女篮中，最球队影响最大、攻防效率最高的是叶莉。
2005年初，国家体育总局局长刘鹏在申请更换女篮主教练的报告上画了圈，和马赫的合同也迅速签约完毕。2005年3月16日，篮管中心正式官宣。至此，中国女篮历史上的唯一一位洋教练马赫就任，他两度出任中国女篮主教练，总共达到8年的时间，任内带领中国女篮取得了奥运会四强等成绩。
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