提起商紂王的殘暴，人們首先想到的就是炮烙和蠆盆。經過影視劇的演繹，大家對這兩種酷刑也都有很直觀的認識。所謂炮烙和蠆盆刑罰的實施工具，在小說中描寫就是“燒紅的銅柱子”和“蛇坑”。而作為炮烙之刑，在歷史更有相關的記載，至於蠆盆應該就是小說的演繹了。但作為紂王無道象徵的炮烙其實在《封神演義》裡只害死了兩個人而已。
《封神榜》劇照
造炮烙的動機是什麼？自從千年狐狸精佔據了妲己的肉身，被以冀州侯蘇護之女獻給紂王，其妖精的身份首先被雲中子探知，雲中子入宮見紂王，贈送桃木劍。到司天監大夫杜元銑夜觀星相和謀算，也知曉了後宮有妖精作祟，這一切都直指妲己。這樣一來，在妲己的記恨下，杜元銑被冠以“妖言惑眾”，準備把他斬首示眾，以戒妖言。在此情況下，上大夫梅伯阻撓，進後宮向紂王諫言，又被紂王認為是杜元銑一黨，一併處死。在將要行刑之時，妲己的炮烙之刑呼之欲出了。
《封神榜》相關圖片
關於炮烙，本是為了恐嚇大臣，以阻忠良諫諍之言，自然是殘忍之極。而第一個死於此刑罰的就是梅伯（杜元銑被斬首了）。書中描寫，赤身裸體綁在燒紅的銅柱上，梅伯大叫一身便氣絕；繼續炮烙便是皮膚筋骨都化為灰燼。這些都是在眾文武大臣眼前發生的景象，試想震懾作用。可以說此二人是封神榜上最先死亡的，杜元銑被封為“博士星”，梅伯被封為“天德星”。
《封神榜》商容劇照
第二個死於炮烙之刑的是商大夫趙啟，他的死同樣是因為忿忿不平，出言咒罵昏君。妲己進入後宮，與紂王夜夜笙歌，又做出了炮烙害死兩位上大夫；姜皇后作為中宮之主，對妲己一番訓詞，惹惱了妲己設計害死了姜皇后，又追殺兩位皇子。告老還鄉的商容首相，為保皇子，進宮面聖，指責紂王荒亂國政，最後撞死在宮殿上。大殿之上的文武大臣中，趙啟出面願與商相同死以見先王，於是也被施以炮烙之刑。後姜子牙封神商容被封“玉堂星”，趙啟封為“天赦星”。
聞仲劇照
在《封神演義》中，炮烙其實就害死了梅伯和趙啟，那麼後面為什麼沒有使用了呢？一方面是因為妲己又建造了蠆盆，炮烙刑罰的新鮮感沒了，比如後來大臣膠鬲阻止紂王殺害宮女，就被一同投進了蠆盆。另一方面，是商太師聞仲班師回朝，向紂王陳奏治國十策，前三策就是拆鹿臺、廢炮烙、填蠆盆。除了鹿臺沒拆，最後紂王自焚鹿臺外，炮烙和蠆盆在之後就毀壞了。
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