航母，國之重器，是大國實力的象徵。人們常說21世紀是亞洲的世紀，亞太地區白熱化的航母競爭似乎印證了這一點，中美印日四國無疑是其中的主角。
據悉，日本政府計劃在12月的中期防禦計劃中，制定一項在“出雲”號直升機母艦的基礎上，建造本國第一艘航空母艦的條款。可見，日本對擁有真正意義上的航母已不再遮遮掩掩，正採取一系列實質性措施達到目的。與日本計劃建造第一艘航母消息相比，關於“出雲”號的幾個細節耐人尋味。其一，日本考慮從美國購買20架F-35B戰機，花費超過1萬億日元；其二，引進9架E-2D“鷹眼”預警機。拼湊起來就是，“出雲”號將成為一艘航母，而不是日本此前一再宣稱的直升機母艦。
“出雲”號是出雲級直升機母艦的首艦，於2010年下水，滿載排水量約26000噸，是日本戰後建造的最大作戰艦艇。從一開始，外界就將其稱為“準航母”，F-35B戰機、E-2D預警機上艦後，這一名稱可以說是實至名歸。某種程度上來說，“出雲”號類似於中國的遼寧艦，是日本掌握現代航母製造、使用技術的一個平臺。值得注意的是，F-35B上艦將意味著日本成為亞太地區繼美國之後第五代機上艦的國家，與其他競爭者拉開差距。而且，日本謀求建造的第一艘航母有很大可能性會藉助美軍經驗，直接採用五代機作為艦載機。
根據戰後條款，日本禁止擁有“專門用於破壞對方國家國土的攻擊性武器”，航母就是其中之一。正因如此，當初“出雲”號的出現才引起國際社會的普遍關注。如今，日本在這一方面已取得實質性突破，現在都都不避諱稱“出雲”號是航母。美國作為日本的“監護人”，沒有其允許日本是不可能建造航母的。自奧巴馬時期實行亞太再平衡戰略後，日本在該地區的作用得到彰顯，美國逐步放鬆了對日本的限制，“出雲”號即是在美國默許下建造的。服役後，“出雲”號時常陪同美國航母戰鬥群在亞太地區活動，數月前就在南海舉行了聯合演練。
日本是一個典型的海權國家，具有濃厚的航母情節，如今的舉動也是預料之中的事情。一朝被蛇咬，十年怕井繩。美國不會任由日本航母能力肆無忌憚的發展，必定有一個闕值，日本的角色仍舊是一個幫手。所以，在可預見的航母競爭中日本很有潛力，但被束縛手腳。日前，自民黨國防委員會事務局長佐藤正久稱，考慮到1艘航母在運用上勉為其難，該國政府下一步或決定改裝2艘“出雲”級，並再新建1艘，總共保有3艘。短期內，日本的航母會繼續維持在“出雲”號這個級別，並配備先進的作戰系統。
與此同時，中國的鄰國印度也傳出了建造第3艘航母的消息。印度海軍提出建造第3艘航母的計劃，名為“維沙爾”號，它的排水量65000噸，將成為該國最大型的航母。“維沙爾”號比現役“超日王”號與即將服役的國產“維克蘭特”號都要大很多，預計可搭載57架戰鬥機，比“超日王”號的24架（米格-29K）以及“維克蘭特”號的30架（米格-29K）要多上一倍左右。並且，“維沙爾”號將採用電磁彈射起降甲板。
看起來“維沙爾”將會讓印度航母躍上一個新臺階，但現實畢竟很殘酷，印度國防工業體系並不完善，在“維克蘭特”號時就充分暴露這個致命的缺點。當然，有總比沒有好。目前，印度航母的活動區域僅限於印度洋，以展示其在“後院”的軍事存在。未來的航母競爭集中在西太，印度洋是一個比較邊緣的區域，相對而言，印度並沒有太大的動力發展航母。總之，印度發展航母的主要目的還是保衛後院，出這個圈還有很長的一段路要走。
作為全球首屈一指的航母大國，美國擁有10艘現役的尼米茲級航母，外加1艘最新一級福特號航母。在亞太地區大國博弈日益激烈的背景下，美國有計劃的加強在該區域的軍事存在，部署航母戰鬥群就是優先選項，尤其是在處在博弈核心區的西太。年初，特朗普團隊一位匿名顧問透露，該國政府計劃在西太地區追加部署一艘航母，很有可能以關島為母港。這意味著，加上橫須賀的航母母港，美國在西太地區將有兩個航母戰鬥群常態化存在。有分析人士甚至認為，美國會將最新一級的福特號航母部署與此，足見美國對該區域的重視。
一場航母競賽已經在亞太地區拉開帷幕，處在競爭核心區的中國壓力很大。但是，中國有能力、信心以及實力，按照自己的步伐發展航母。
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