漢武帝劉徹在父親景帝諸子之中排行第十，既非嫡子，又非長子，最後卻是他脫穎而出登得大寶，背後是一出經典的宮斗大戲，他可以說是被親媽王娡一手推上的皇帝寶座。這位千古一帝的母親不僅是個宮鬥高手，而且還是個嫁過人生過孩子的二婚婦女。一個平民出身的王娡之經歷為何如此離奇，這還得從漢武帝那個傳奇的外婆說起。
秦末天下大亂，在各路起兵反秦的亂世梟雄中，有一個昔日燕國舊將臧荼，他曾被立為燕王，後來投降了劉邦，仍封為燕王。由於劉邦稱帝后開始對異姓王進行清洗，臧荼先下手為強謀反，被劉邦打敗後處死。他的一個孫女臧兒流落到民間，從貴族變成了普通平民。
臧兒嫁給了扶風郡槐裡的一個普通人王仲，生了一男兩女，大女兒叫王娡，就是漢武帝的生母。王仲死後，臧兒又帶著孩子改嫁到了一戶田姓人家，生了兩個兒子。臧兒的兩個女兒都很美，但大女兒王娡和母親一樣，嫁的是平民金王孫，生了個女兒叫金俗。臧兒由於出身不凡，並不很滿足這種微賤的底層生活，因此她去給女兒算命。算命的對她說，你兩個女兒都要大富大貴，臧兒大喜。此時正是文帝時期，當時的太子宮中正在採選良家女，臧兒想到算命的預言，心一橫就跑到金家把大女兒給搶了回來，接著把王氏姐妹雙雙送入了太子宮。正是因為臧兒不甘認命的果決，才給了漢武帝出生的平臺。
王氏姐妹入宮後都很受寵，大王美人和太子（景帝）生了三女一男，這個男孩就是以後的漢武帝，取名劉彘（後改名劉徹）。但他當時在兄弟中只排行第十。漢朝是宗法制社會，皇帝挑選繼承人時，首先考慮皇后生的嫡子，皇后無子時，再立妃嬪生的長子。景帝即位後，由於薄皇后無寵又無子，景帝立了慄姬所生的長子劉榮為皇太子，而這時年僅四歲的劉彘也被封為了膠東王。後來景帝又以無子理由廢掉了薄皇后。
明眼人都看得到，皇后寶座似乎非慄姬莫屬了，於是館陶長公主向慄姬示好，想把自己女兒陳阿嬌（歷代俗稱，今從）許配給劉榮為太子妃。敢直接開口要太子妃之位，這個公主自然來頭很大，因為她是景帝一母同胞的親姐姐、文帝竇皇后的女兒。竇太后和景帝對館陶公主非常寵愛，館陶公主在景帝的家庭生活中地位很高，也有不可替代的作用。竇太后有一女二子，除了館陶公主和景帝，還有小兒子梁王劉武。由於太后偏憐小兒子，梁王對帝位起了覬覦之心，景帝當然震怒，館陶公主極力協調母親和兩個弟弟之間的關係，最後保住了梁王平安善終，由此可見她在母親和弟弟景帝心中的地位。
但太子之母慄姬卻厭惡她。原來景帝喜好美色，館陶公主也投其所好，經常送一些美女入宮，她們都得到了景帝的寵愛。年長色衰的慄姬自然被冷落了，她內心對館陶公主充滿怨氣。這時館陶公主居然來求親，慄姬毫不猶豫拒絕了，自覺出了一口惡氣。太后和皇帝都要寵著她的館陶公主被打臉後勃然大怒，她大概下定了決心：弟弟又不是隻有一個兒子，不信扳不倒你。這時後宮中屬膠東王劉徹最受景帝喜愛，館陶公主於是衝王美人拋了橄欖枝，王美人大喜過望，馬上允婚。之後，王美人又把自己的女兒隆慮公主嫁給了館陶公主兒子，此舉可謂互通婚姻。自此，這兩人就結成了牢不可破的利益聯盟。
館陶公主從此就發動了對慄姬的圍剿，她專門在景帝面前各種說慄姬壞話，同時又極力讚美劉彘。景帝本來也喜歡聰明伶俐的劉彘，姐姐經常在自己面前誇劉彘是什麼目的他肯定清楚，這也觸動了一件往事。原來劉彘出生時，王美人就衝景帝說自己夢到太陽撲到了懷中，當時景帝高興地說了句“這是大貴的兆頭”。
館陶公主在凌遲慄姬時，心胸狹隘的慄姬又把自己進一步推向了死路。景帝有次病重，於是囑託慄姬要照顧好自己的其他孩子們。言下之意顯然是要立她為皇后的一種暗示，誰知慄姬不僅不答應，還充滿怨氣罵景帝“老狗”。由於漢初呂后曾屠戮劉邦諸子，景帝對此也有心理陰影，慄姬的這種反應，讓景帝內心已經非常痛恨她了，但景帝隱忍不發。
王美人看到時機已經成熟了，這時暗中唆使大臣們奏請立慄姬為皇后。不明內裡的大行（負責掌管賓客禮儀）於是上奏說：“子以母貴，母以子貴，請您立太子生母慄姬為皇后。”不料景帝大怒：“這是你該管的嗎？”於是誅殺大行、廢黜太子劉榮為臨江王，劉榮後來被景帝用酷吏逼死，慄姬被幽禁而死，慄姬家族成員被景帝誅殺，丞相周亞夫被誅，太子太傅竇嬰被廢，可以說景帝廢立太子的代價相當慘重。同年，王美人被立為皇后，劉徹被立為皇太子。就這樣，七歲的劉徹被姑姑和母親聯手送上了皇太子寶座。
九年之後，景帝去世，武帝即位。當初不惜把已婚生子女兒搶回來的武帝外祖母臧兒也實現她的願望，她的兒女們又重回貴族地位，她的三個兒子都被封侯，她也被外孫武帝封為平原君，王娡拋棄的女兒金俗也被弟弟漢武帝迎回皇宮，封為修成君。
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