湖州商幫鎩羽而歸之時，一個寧波人反向操作。他在上海蘇州河北岸，買下大片地皮。有個地皮商笑他發神經，買這種荒僻冷落的地方撐市面，是把銀子往黃浦江裡扔。
熬過了低潮期，地價又開始突突大漲。於是，他變賣這塊地皮，把錢拿去投資實業，盤下了一家英資輪船公司。這個寧波人，就是被稱為“上海第一聞人”的虞洽卿。寧波商幫是中國十大商幫中崛起最晚的，大概形成於明末清初，鼎盛於晚清民國。清朝滅亡後，其他商幫紛紛衰亡，只有寧波幫成功實現了轉型，從傳統的沙船業、錢莊業，轉向輪船業、銀行業。
當時，寧波商幫在上海、天津等一線城市，和廣東商幫爭“第一商幫”，佔據了上風。19世紀以來，上海的廣東人約有二三十萬。而寧波人在上海的人口，20世紀初約為100萬人。寧波人一罷工，能讓整個上海癱瘓。法國人曾經企圖佔用寧波同鄉會的墓地，寧波籍商業精英號召罷工罷市，連洋人家裡僱傭的寧波廚子、保姆都響應。法國租界徹底玩不轉了，不得不讓步。此時，虞洽卿已經嶄露頭角，是一個能量不可小覷的商業領袖和社會活動家。他原本只是上海一家顏料坊的學徒，在工作之餘，每天晚上堅持到夜校學習外語。為了提高口語能力，他利用節假日到城隍廟、張園等場所，為外國人做導遊和導購。
憑藉這一點，他跳槽到了洋行，從跑街升至買辦，還躋身於上海公共租界工部局董事會華董，一躍成為浙江財團後起之秀和扛把子。
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