南宋開國皇帝趙構雖然一直被詬病，但趙構在位期間“忍辱負重”，經過多年的發展，南宋經濟、軍事實力逐步恢復，甚至可以北伐一雪前恥，不少史學家將趙構稱為與劉秀並列的“中興之君”。可是紹興三十二年（1162年），趙構把皇位匆匆傳給了太子趙昚，這時候趙構才56歲，然後又做了25年的太上皇。
那趙構為什麼早早地退位呢，原因其實很簡單。雖然南宋具備了北伐的實力，但是趙構卻並不想北伐，每當金兵南下，趙構第一時間想到的就是跑路。可是皇帝一直跑路，太影響士兵的士氣不說，還會有很多人勸阻，而且南宋一旦真的失敗，就真的回不來了。如果自己跑了，還能有人主持大局該多好，而且做太上皇“想去哪就去哪”，估計宋徽宗傳位的時候也是這麼想的，只不過跑得慢了一點。
其次最重要的原因是完顏亮來了，金海陵王完顏亮四路大軍侵宋，志在統一中國。完顏亮為了瓦解南宋君臣的意志，於甚至放出豪言（狂言）：對南宋再來一次“靖康之恥”。趙構呢，我趙構就是不當這個皇帝，也不會被你抓去。事實上趙構做得還是不錯的，他一面準備好了船跑路，一面硬著頭皮起用主戰派將領和岳飛舊將抗金。
戰場上期初完顏亮節節勝利，不過後來金世宗完顏雍發動政變稱帝，動搖了前線士兵的軍心。虞允文率軍擊敗了完顏亮，三路水軍也被宋軍打得慘敗。完顏亮決定孤注一擲渡江決戰：三日渡江不得，隨軍大臣盡行處斬。金軍將領早就不滿完顏亮，乾脆發動政變殺死完顏亮，撤軍擁立金世宗去了。
另一個原因就是秦檜死了，儘管秦檜一黨的主和派還在。完顏亮南侵的時候，連趙構都不得不堅決抗金，可是秦檜餘黨佈滿朝堂，屈辱求和的聲音不絕於耳。趙構突一改平時軟弱的個性，將主張投降求和的秦檜黨羽全部剷除，罷黜的罷黜、流放的流放。
但是秦檜黨羽除掉，趙構就被“孤立”了，主戰派成了朝堂的主力，虞允文被推舉為主戰派領袖，文官領袖變成了趙昚的老師史浩，基本上趙構的執政根基被他自己廢了。於是趙構傳位於太子趙昚，做起了太上皇。事實上趙構做太上皇也經常干涉朝政，阻撓孝宗北伐。
宋孝宗不是趙構親生，是宋太祖趙匡胤的後裔，趙構讓位給孝宗博得了大度讓國的美名，逃避了做皇帝的責任，同時又可以操縱朝政、把持孝宗，一舉三得！可惜了了，趙構如果把這些心眼用到抗金上，說不定就不會有後來的崖山海戰了！
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