漢陽造這把槍原型為德國1888式委員會步槍，該槍有著裝彈退彈困難、抽殼可靠性不佳、容易炸膛等問題，1898年德國軍方就採用毛瑟1898式步槍將其替代，卻騙中國清政府這是正宗的毛瑟槍，並願意把技術、生產線全部賣給清政府，清政府欣然答應，其實卻受了欺騙。
結果沒想到這把槍一直使用了半個多世紀，從1896年到1944年一直有使用該款槍械。
由於該槍的主要生產者為位於湖北漢陽之漢陽兵工廠，因此一般稱之為漢陽造。同時，因前期進口的德國產1888式步槍採用了全長式槍管套筒，國內前期的仿製品也採用了全長式槍管套筒，故其早期槍型也被稱之為“老套筒”。
由於生產時間長遠，民初中國所有的戰役此槍幾乎無役不與， 其中包括辛亥革命在內。根據當年在新軍第八鎮一個士兵的回憶，當年第八鎮的步槍全部是漢陽兵工廠出產。因此，1911年10月10日晚上，程定國所開的第一槍，用的應該是漢陽造，由此打響了推翻千年帝制的辛亥革命。該槍從辛亥革命一直到抗美援朝一直在戰場上發揮作用，是中國戰爭史的一個傳奇的神話．
漢陽造88式步槍是清末的洋務派大臣張之洞，時任兩廣總督。雖然當時廣東己有省城內廣東機器局，城外增步軍火局，又在1887年，於廣州大北門外番禺縣屬的石井墟設石井西局，創建制造槍彈廠一所。但是規模太小，制槍又多用為手工，張之洞決定重新購置機器，建設新廠。
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