1981年的夏天，32歲的他已經結婚8年，是3個孩子的父親。以前他當過兵，學過機械知識，退伍後在老家的農機站維修拖拉機，一個月能拿到70元錢。但他覺得，對一大家子人來說，這點兒錢僅夠養家餬口而已，他做夢都想發大財。
有段時間，他開始接觸一些不三不四的人，這些人本事大得很，有辦法搞到錢。為了能夠吃香的喝辣的，他的心思漸漸活泛起來。
有一天，他看到村裡有人在河裡電魚。他眼睛一亮，心想，如果我拿這個辦法來搞點兒錢呢？邪惡的念頭在他心裡開始慢慢滋生。
上世紀80年代，當時要出趟門真是不容易，住店除了單位介紹信外，還要出示當天的車票。不過這難不倒腦子活絡的他，他找平時那幫酒肉朋友幫忙，搞來幾張來路不明的介紹信，再去平時常去的小飯店換些全國糧票，便一個人坐著綠皮火車來到了大上海。
但是，當他真正站在上海街頭時，卻一下子蒙了。滿大街都是行色匆匆的人，旁邊人說的上海話，他一句也聽不懂。他感到頭暈氣喘胸悶，竟有些“暈人”了。
稀裡糊塗間，他掏出一張假介紹信，住進了靜安區的一家小旅館。住店期間，他從附近的五金店買來電線、膠帶、小刀、塑料棒等物品，自己做了個電擊器。長期搞修理的他動手能力還是蠻強的。
安頓好後，他開始暗中觀察身邊的人，並且把目標鎖定在住旅店的客人上。道理很簡單，出門在外，總得帶點兒錢吧。過了幾天，正當他身上的錢和糧票用得差不多的時候，青島來的採購員小李住進了自己的房間。說實話，小李是個很友善的人，但他一看，小李衣著體面，手腕上還戴著塊兒明晃晃的手錶，不禁動起了壞心思。
左思右想後，他決定當夜動手。夜裡，趁小李熟睡後，他用顫抖的手將自己做的電擊器連上照明電源，朝小李太陽穴上方狠狠摁了下去。小李抽動了一下，他被嚇了一跳，差點兒要叫出聲來。好在小李很快沒了知覺。他又用電線碰了碰小李的其他部位，但小李沒再動彈。
他手忙腳亂地拿走了早已看中的手錶和鋼筆，又摸出小李口袋裡的幾十張票子。他爬上凳子將手邊的東西塞進房頂的通風管道。接著他連房都不敢退，便急匆匆地逃跑了。後來，手錶被他賣了一百元，鋼筆用了一陣不知丟哪兒了。
逃亡途中，他又住進了嘉善縣魏塘鎮的一家旅店，想要再搞一筆。不想當晚動手時，對方被驚醒了。混亂中，他跳窗逃跑，慌亂地翻過圍牆，沒想到牆後是一條河，幸好最深處才剛剛齊腰，他不管不顧趟了過去，終於順利逃脫。他扒下溼透的衣服擰乾躲了一夜，隨後沿著鐵道線一直走到上海金山，再坐火車回到江西。後來他又在上饒、九江兩地用同樣的方式行兇搶劫。
每次他都是心急火燎的，劫完就跑。1981年那個夏天，對他來說是黑色的，畢竟有好幾條人命揹著啊。他覺得有點兒沉重了。
那個黑色的夏天，他逃回老家後，繼續混日子，把罪惡深深地藏了起來。也許，他天真地以為，在記憶裡挖個坑就能把罪惡給填埋了，而實際上根本做不到！有很長一段時間，他時常從夢中驚醒。面對妻子關切的詢問，他卻說不出話來。
1983年，他在農機站結交了一個朋友，是常常來修拖拉機的小羅。兩人趣味相投，很快稱兄道弟。有一天，小羅說自己妹妹家的花生被人偷了，他經過調查，已經查到“小偷”是某某。在“小偷”那裡，他們搜到了74元錢，又順手拿走了“小偷”的兩件毛衣和一條皮帶。事成後，他分到手14元錢、一件毛衣和一條皮帶。
誰知，警察很快就找上門來了。原來，被害人在他們離開後就報了警，他和小羅一同被逮捕，法院定為搶劫罪，判處有期徒刑三年。
在獄中，他對兩年前做下的命案隻字未提。很快，當過兵、有文化、懂修理的他成了犯人組長，由於表現良好，提前出了獄。
然而，也正是因為這次搶劫，他的十指指紋被記錄在冊。
1985年，他出獄回鄉，此後徹底改過自新。命運已經給了他一次警告，不會再善意地提醒他第二次。於是，他的生活變得格外單純，農忙時務農，農閒時打工。
他的生活似乎也從此步入穩定和幸福：三個孩子均已成家，兩個兒子各有一兒一女。有這麼好的太平日子，他自然不會再鋌而走險。
其間，他的一個孫子得了淋巴癌，本以為是絕症，不料竟在上海奇蹟般治癒，雖然看病欠下了七八萬元的債，但生活還是很有奔頭的。他在陪孫子看病時，再次踏上上海這片土地。當時他心裡很忐忑，多年前的一幕似乎還潛伏在記憶裡，時不時跳出來嚇唬他，在上海的那幾天這種感覺尤其強烈。
他一直擔心哪天警察會找上門來，有時覺得特別壓抑。為了不去多想。
此後幾十年間，老一輩刑警退休，新一代偵查員接班，但不管是哪一代上海刑警，都沒有放棄過追兇的重任。
案發後的10年間，王學仁和同事們不止一次接到過外地抓獲犯罪嫌疑人的“好消息”，但每次都是失望而歸。
1983年，王學仁調離了靜安的工作崗位。臨行前，他把厚厚一沓卷宗、幾大本案件記錄交給同事，叮囑說：“案子破沒破都要跟我說一聲。”1991年，王學仁赴京到公安部開會，還特意打聽案件的進展。無奈破案的火候還沒到，最終，他帶著此案未破的遺憾退休了。
此後，每次組織大規模破案會戰時，上海公安刑偵條線的領導們都會把這起積案拿出來“敲打敲打”，看看能不能有新的突破;在老刑警給新入行的偵查員介紹歷史積案時，也每每要提到此案。
科技加合作的新模式讓此案有了轉機。2012年4月18日指紋比對成功後，市局刑偵總隊一支隊即與靜安公安分局刑偵支隊聯手，成立專案組，全力偵辦此案。
直面此案，最大的困難就是時間久遠。時間的長河捲走了真相，把罪惡隱藏在深深的河底。畢竟，距離那個黑色的日子已經過去31年了，早已經物是人非……
同時，專案組還想方設法找到了當年參與辦案的王學仁。王老一聽說靜安案件有新線索了，非常激動，親筆寫下一份非常詳實的情況說明，為偵查員們提供了許多有價值的細節，從而進一步完善了犯罪嫌疑人的信息。
偵查員們根據前科人員艾紅光這一線索，查到他今年63歲，戶籍在江西省鷹潭市月湖區白露鎮。從年齡上來說，和當年的作案年齡能對上。
4月19日下午，萬宗來、李臣與靜安刑偵支隊刑二隊隊長姜東強等人一同驅車趕往鷹潭。
一行人風塵僕僕趕到鷹潭後，顧不上休息，連夜請來當地民警介紹情況，開展暗中走訪。由於艾紅光戶籍所在的村莊情況比較複雜，為避免打草驚蛇，專案組只能輾轉找到在外地的村裡人來打聽情況，確認了村裡確有“艾紅光”其人，不過目前他不在白露鎮，正在外面打工。再通過側面瞭解，終於得知：艾紅光正在南昌與撫州交界的衙前鎮電力工地打工，乾的是為電線塔基打樁的活兒。
4月21日，一路追到衙前鎮的偵查員卻撲了個空，衙前鎮根本沒有這樣一個工地。此時，又有一條新線索浮出水面：艾紅光可能在東鄉縣與進賢縣交界的高鐵建設工地打工。
4月21日夜裡，萬宗來他們連夜趕到了東鄉，可是，瞭解到的情況卻讓大家心裡一涼。這裡有好幾個項目部，光工地就有十幾處，有上萬名勞工，而且勞工流動頻繁，連項目部都拿不出準確的用工名單。更何況，勞工們沒有集中居住，而是散居在當地村民家裡。
為避免打草驚蛇，七名上海刑警和三十多名當地刑警分成幾組，按照“籍貫鷹潭”和“年齡60歲左右”兩個條件悄悄展開調查。
凌晨2點多，萬宗來這一組摸到一個工棚，工棚裡躺著兩個人，他們說是本來有幾個白露鎮過來打工的，後來農忙回家了。
4月22日一早，工地上六十歲以上的工人被“項目部”挨個叫過來參加訪談。當一個戴著草帽、拎著個塑料茶杯的乾癟老頭兒出現在萬宗來面前時，萬宗來眼睛一亮，他幾乎一眼認定，這就是艾紅光。
萬宗來衝身邊的同伴使了個眼色。艾紅光剛走出工地，幾個“技術員”就暗中圍了上去。見狀，艾紅光的神情緊張，卻始終默不作聲。萬宗來一看這陣勢心裡更堅定了。
到了縣城，偵查員向艾紅光表明瞭身份：“我們是上海來的警察。”這幾個字宛如子彈擊中了艾紅光的心。
為艾紅光捺取指紋後，偵查員把指紋傳回上海，進行精細比對。焦急的等待之後，上海方面有消息傳來，艾紅光右手中指指紋與靜安命案現場提取到的指紋認定同一。此時，大家的臉上是掩飾不住的喜悅，畢竟此案歷時31年，改變了4個家庭的命運，涉及三代上海刑警。
2012年4月22日，艾紅光被押解回滬。上海方面已做足了“功課”：一是尋找到了當年的偵查辦案人員和知情群眾;二是派人到上饒、九江兩地開展調查，收集大量歷史證據;三是專門找來了幾位訊問經驗豐富的刑警參與預審。
在回滬路上，艾紅光目光呆滯，只隱隱聽到他的長吁短嘆。進了看守所，姜東強才發現艾紅光的眼神又“活”了過來。其實，他在盤算，究竟警察知道多少，自己怎麼做才能最大限度地為自己開脫。
果然，訊問一開始，艾紅光只承認浙江嘉善那起“失手”的案子，他明白，沒有人命也就罪不至死，還說自己只在1981年來過上海。其實近年來，艾紅光曾三次往返上海。孫子得了癌症，艾紅光是抱著自己的孫子趕到上海求診的，最終得救。當年殺人不眨眼的 “惡魔”也有舐犢情深的一面。於是，參與訊問的偵查員將這個情況“無意”中透露給了艾紅光。
最終，艾紅光心理防線就此崩潰，埋藏了31年的秘密和憋悶也就隨之釋放了。
5月15日上午，艾紅光徹底交代了1981年八九月間作下4起大案，從心底向警方認輸。
破案後，偵查員設法找到了當年四起案件中唯一的倖存者、83歲的馮老伯。聽聞案破，馮老伯點了一支菸，說：“人家都說我運道好，我活到這麼大年紀，就是為了看到這一天！”
當年偵辦此案的靜安刑警王學仁也已77歲，聽聞案破，他迫不及待地要把喜訊告訴老伴兒：“一個警察一輩子，可能只記住了那麼一兩起沒破的案子。”
為了及時通報消息，一支隊刑警徐旭明還專程趕到青島，輾轉找到了小李的家人。小李的弟弟聽聞殺害哥哥的兇手終於落網，不禁號啕大哭。當年，小李的妻子已經懷孕8個月，因為丈夫的遇害傷心過度導致流產，新婚才一年多就永遠失去了丈夫，到後來不得不改嫁異鄉，人生命運就此改變。
面對民警，艾紅光說，自從殺了人之後他一直小心翼翼地生活著，想多做好事來彌補自己以前的罪過，這幾十年就從來沒有心安過。警察找到他也是應該的，善有善報，惡有惡報，一切都只是時間問題。不管法律怎麼懲罰，他都認了。
2013年11月1日，上海市第二中級人民法院一審以搶劫罪判處艾紅光死緩，沒收全部財產，並追繳違法所得。
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