許愛周，字國仁，1881年生於坡頭博立村的一個農民家庭，法國殖民地廣州灣的航運鉅子，從小隨父親經商，開創“福泰號”專營花生油等食品雜貨，後逐漸經營黃麻、蒜頭、外國貨物，20世紀20年代填海造地，經營酒店和商鋪，遂成為地產大亨，中日戰爭期間，以法國的中立地位，大量收購外輪，商船遠達東南亞各國，成為遠近聞名的船運鉅商。1949年在香港設立仁興礦物公司，1952年註冊順昌航業有限公司，1957年與關奮發、彭國珍創立中建企業公司，購入香港大酒店原地址興建中建大廈，隨後又建亞細亞行，開始在香港發展地產。他去世後，生意由長子歧伯，次子士芬、三子世勳繼承。許士芬曾捐助香港大學推動地質研究，該校設置許愛周科學館以紀念其父。
人物生平
1899年法國強租廣州灣（今湛江市），並在廣州灣廣闢港口碼頭和船舶所，並宣佈廣州灣為無稅自由港；同時修築與港口相連的公路，使港口經濟擴張至雲、貴、川及兩廣、湘南等內地。二三十年間，廣州灣成為了繁榮的都市及西南的航運中心。青年時代的許愛周先生，目睹廣州灣由農業自然經濟轉型為工商業社會的巨大變化，受時代潮流的影響，於是立志棄農從商。他從最先在村中經營的雜貨店發展到在廣州灣代理“德士古”汽油，繼而又作多方面投資：在硇洲經營水產；在博立村開設榨油廠，優質的食用油遠銷至美國三藩市等地。
寶石大酒店舊址
此時的廣州灣已是粵、桂、滇三省貨物運銷的港口，城市日趨繁榮。愛周先生把握商機，與友人合股向政府投標赤坎海灘的填海工程，在新填的土地上興建商店和住宅樓宇達40多間，並在赤坎中山二路興建當時廣州灣首座新型酒店“寶石大酒店”（即今天的紅寶石）。年方三十的許愛周先生，20世紀的20年代，便已成為當時地產建築界的名流及當地富商。
許愛周先生對赤坎的發展功不可沒，他在海邊街一帶大規模圍海填地，興建樓宇，拉動了赤坎房地產業的蓬勃發展；他投資的酒店業和租賃業，促進了赤坎商業的繁榮；他帶頭捐資並積極協助建設的廣州灣商會會館，為當時赤坎乃至廣州灣經濟的有序發展作出了貢獻。
20世紀30年代初，愛周先生在廣州灣的經營正值鼎盛之時，毅然轉營航運業，成立了“順昌航業公司”。先後購進了“寶石”、“大寶星”、“大寶山”等數十艘貨輪及租用巴拿馬、挪威等貨輪，此外還主持合資經營的“太平洋航業公司”、“泰豐航業公司”等四家公司，航線發展至越南、廣州、上海一帶，與之前經營這些航線的“招商局”及英商“怡和”、“太古”分庭抗禮，並由此奠定了愛周先生在航運業上的地位。
上世紀20年代初，傳說靠賣花生油起家的許愛周，利用賺來的第一桶金，開始進軍地產業。其中最大動作是向法國人申請到了填海權。天道酬勤，數年後，許愛周終於填出了現今赤坎區的民主路、民權路、民生路等大片商業用地，並將海岸線推到了赤坎區的鴨乸港以外。赤坎早期填海工程，是湛江造城運動濃墨重彩的一筆。
小學畢業後，隨父經商，創立“福泰號”，專營花生油等糧油雜貨。 在吳川、赤坎、霞山、硇洲等地再開設“仁和號”、“廣宏泰”、“天元號”等店號。在香港開設有“廣宏泰”，從事外國貨進口業務，貨品包括花生油、煤油、水產等，成為當年的富商。【寶石大酒店舊址，現在已成商業步行街，為許愛周投資興建，當時非常有名】
在1920年代，許愛周開始發展地產，在赤坎區填海獲得土地。1930年代，發展酒店業及工商住宅物業，又獲利。 之後，更成“立順昌航業公司”，發展中國沿海及內河運輸，與當時的外商比高低。
在中日戰爭時期，由於法國、日本的外交關係，令許愛周以廣州灣為基地的航運業務更盛。 及後他合夥經營的大安航業公司、太平航業公司、泰豐航業公司及廣利航業公司等，大舉購置輪船，商船遠至東南亞等地，名世人稱為“航運界鉅子”。 1949年，在香港成立“仁興礦務公司”。1952年，在香港註冊有“順昌航業有限公司”。1957年興友人合資創立中建企業有限公司，購入位於皇后大道中的香港大酒店原址，建成中建大廈。及後又建有中環附近的亞細亞行，成為香港著名地產發展商之一。
1966年許愛周逝世。 其家人許士芬捐資香港大學，立許愛周科學館紀念其父許愛周。
在湛江，無人不聞許愛周之大名。許愛周原籍坡頭博立村，上個世紀，他從小生意做起，從坡頭到赤坎、西營（霞山），從湛江到香港，勤奮經營，發展到航運、房地產、遠洋貿易，至40年代在湛江、香港均有物業。解放時，許家早已移居香港。當時，他在湛江市共有64幢房屋，面積2萬多平方米，建國初期由湛江市政府代管。政府一直在重點保護好這批房產，並在1962年將這批房產全部歸還許愛周。1966年許愛周逝世。他終生樂善好施，給子孫做出榜樣。其次子許士芬，孫子許晉奎、許晉乾、許晉義先後代表許氏家族鄭重聲明，在湛江市的“許愛周物業”（2萬多平方米房屋）所收租金扣除各項費用外，全部用於湛江市的公益事業。1996年委託湛江市政府組建“湛江市許愛周物業管理委員會”，管好這批房產，以期積聚更多的資金，用於資助湛江市公益事業。到2002年止，該會向湛江市繳納稅金人民幣132萬元，資助市公益事業人民幣372萬元。
許愛周故居
許愛周家族情懷故里，愛國愛鄉。每當家鄉人民遇到困難時，他們必定慷慨解囊，鼎力資助。1994年華南地區慘遭大水災，湛江市也遭受了很大損失。他們聞訊後立即為湛江市各受災單位共捐贈了267萬港元。1996年湛江市遭受了9615號強颱風的襲擊，災情非常嚴重。為了幫助家鄉穩定群眾生活，迅速消除災害影響，恢復生產，他們給湛江市區、坡頭區、吳川市以及張炎紀念中學等單位共送來350萬港元。
許氏家族熱心公益，福廕桑梓的善舉不勝枚舉。他們還十分關注湛江文化、衛生、教育事業的發展，併為此多次慷慨解囊，捐出巨資以促發展。他們向湛江市少年兒童圖書館和藝術培訓中心捐贈了107萬港元，向坡頭區文體活動中心捐資100萬元和一大批健身器材。他們還向坡頭區勞動培訓中心捐贈100萬港元用於完善該中心的配套設備。
坡頭區人民醫院原先因為醫療設備簡陋只能開展一些常見病、多發病的診治。從1993年起，許氏家族多次捐助醫院建門診大樓，購置救護車，添置先進醫療設備，摺合人民幣460多萬元。現在，一座擁有4200平方米建築面積，寬敞明亮、科室齊全、設備較為先進的國家一級甲等醫院矗立在坡頭，成為湛江市醫療急救中心網絡醫院之一。1997年，許氏家族又劃出10幢房屋並資助港幣100萬元給市第一中醫院建門診大樓。
許氏家族尤其重視家鄉的教育事業。1986年，他們劃出11幢房屋，支持湛江市創辦愛周職業高級中學，每年資助一定的教育經費。至今共資助該校人民幣310萬元。
坡頭愛週中學是許氏家族倡議並出資興建的。1994年以來累計捐資172萬港元為學校建科學樓，完善實驗教學設備。現在該校已發展成一所具有50個班、3600多名學生的完全中學，成為規範的“湛江市一級學校”。為解決學位不足的困難，他們又通過湛江市許愛周物業管理委員會向該校捐贈人民幣20萬元。
許愛周先生親手創辦的博立育才小學，經歷了幾十的風風雨雨，校舍已殘破不堪。許氏家族從1991年起，陸續捐資122萬元為學校建教學樓、教師宿舍，使學校又有了嶄新的育才良境。
李嘉欣和許晉亨
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