軟玉有很多種，顏色豐富，都具有油脂光澤。中國新疆和田是軟玉的重要產地，那裡的軟玉被人們稱之為“和田玉”，2003年被定為“中國國玉”。
軟玉以透閃石為主。按顏色可分出白玉、青玉、青白玉等。白色者可稱為白玉，其名稱有羊脂白、梨花白、象牙白等，尤以質地細膩、光澤滋潤的羊脂白 最珍貴。青玉色澤深綠、灰綠色,顏色均一，質地細膩。介於白玉和青玉之間者為靑白玉。
按顏色特徵還有一些傳統叫法。如“黃玉”：淡黃到蜜蠟黃色，黃中閃綠，色多淺淡，少見濃 者，色濃時極貴重，優質者不次於羊脂白玉；“碧玉”：暗綠、深綠或墨綠色，顏色純正者為佳；“糖玉”：似糖紅色，糖 玉往往和白玉或育白玉呈漸變過渡關係，顏色以血紅色顏色最好。
軟玉稱真玉，軟玉按顏色可分為白玉、青玉、青白玉、碧玉、黃玉、黑玉、糖玉、花玉等。我國是軟玉的著名產出國之一，主要產於新疆的崑崙山、天山和阿爾金山地區。它們均具有蠟狀光澤，純潔乳白，從歷代玉器看，我國用玉以軟玉為主，古軟玉在我國被稱為傳統玉石。
軟玉多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤，軟玉的品種主要是按顏色不同來劃分的。
白玉中最佳者白如羊脂，稱羊脂玉。青玉呈灰白至青白色，當前有人將灰白色的青玉稱為青白玉。碧玉呈綠或暗綠色，有時可見黑色髒點，是含雜質如鉻尖晶石礦物等所致。當含雜質多而呈黑色時，即為珍貴的墨玉。黃玉也是一種較珍貴的品種。青玉中有糖水黃色皮殼，現有人稱其為“糖玉”，白色略帶粉色者有人稱之為“粉玉”，虎皮色的則稱為“虎皮玉”等。
軟玉產地較多，由於不同產地的軟玉因成因不同，質量存在明顯差別，因此，市場上已經實際存在按軟玉產地進行分類的現象。如新疆和田玉、青海軟玉、俄羅斯軟玉等，經常稱之為新疆料、青海料、俄料、韓料等。
新疆和田玉
新疆和田玉主要分佈於塔里木盆地之南的崑崙山深處，西起喀什地區塔什庫爾幹縣之東的安大力塔格及阿拉孜山，中經和田地區南部的桑株塔格、鐵克里克塔格、柳什塔格，東至且末縣南阿爾金山北翼的肅拉穆寧塔格。在此範圍內3500-5000m的高山上分佈眾多的軟玉原生礦床和礦點，而在相關河流中還產和田玉仔料，主要河流是喀拉喀什河、玉龍喀什河流域。居住在這兩條河兩岸的居民祖祖輩輩在河谷地帶挖玉採玉。
新疆和田玉主要礦物成分為透閃石，含微量陽起石、透輝石，蛇紋石、綠泥石和黝簾石等。原生礦體產於中酸性侵入體與前寒武紀變質岩系中含鎂碳酸鹽岩石的接觸帶及其附近，沿層面，構造破碎帶和接觸帶分佈。
礦體主要呈團塊狀、囊狀和透鏡狀等，質量好的產於大理岩中，以白玉、青白玉、青玉和墨玉為主;次生礦主要以水蝕卵石形式產於河床礫石中，質地細膩，溫潤而凝重，使得和田玉光澤不浮、不輕狂、不偏執，深沉而厚重，是中國人追求和讚美的品質，因此，新疆和田玉質量上乘，舉世無雙。
新疆和田玉不但歷史悠久，顏色豐富，品種齊全，山料、仔料、山流水和戈壁料均有，質量最好，是軟玉中的極品。也是最早將新疆和內地之間聯繫起來的橋樑和紐帶。最早奔波於“絲綢之路”上的駝隊，馱著的不是絲綢，而是和田玉，因此，“絲綢之路”的前身應該是“玉石之路”。
青海軟玉
20世紀90年代初，經牧民報礦，在青海格爾木崑崙山三岔口附近，發現了一個新的軟玉礦床，並隨之得到開發利用。我們通過Magellan320型GPS精確定位確定，礦區位於東經94o22.125，北緯35o54.627附近，北距格爾木市南73.4km，海拔4250米。青海軟玉雖然地處於高寒偏遠山區，海拔雖高，但相對高差不大，開採條件較為容易，因此，年開採量曾達到數十噸。青海軟玉的發現和開採利用對中國玉雕業的持續發展起到了積極的作用。
青海玉色彩豐富，除白色系列外，還有青、綠、黃、紫色等，一般顏色不正，普遍帶有灰色調;在透明度上，青海玉普遍比新疆和田玉高;在光澤上，青海玉缺乏新疆和田玉那種特有的油脂光澤。由於光澤和透明度的原因，使得青海玉總體上缺乏新疆和田玉特有的溫潤凝重感，並稍顯輕飄。
通過我們多次的實地考察和長期的室內研究，青海玉的主要礦物成分是透閃石，但其含量低於新疆和田玉，除此之外，普遍含有方解石、透輝石、硅灰石、白雲石等，其中硅灰石是新疆和田玉所沒有的。
從結構上看，青海玉與新疆和田玉結構基本相同，主要以纖維交織結構為主，但青海玉的礦物顆粒明顯比新疆和田玉粗，青海玉一般為0.05-0.005mm，而新疆和田玉一般小於0.01mm，多數在0.001mm左右。反映在結晶度上，青海玉明顯比新疆和田玉高，這也是造成青海玉質量和外觀特徵與新疆和田玉存在明顯差異的重要原因之一。
青海軟玉以山料為主，有少量戈壁料和山流水，記載中沒有關於籽料的記載。
俄羅斯軟玉
俄羅斯軟玉產地較多，但當前國內市場上的俄羅斯玉主要來自俄羅斯布里亞特自治共和國首府烏蘭烏德所屬的達克西姆和巴格達林地區，鄰近貝加爾湖。俄羅斯軟玉顏色豐富，有白、黃、褐、紅、青、青白等色，而且往往多種新色分佈在同一塊軟玉之上。
從其斷面看，顏色呈明顯分帶現象，從邊緣到中心，顏色依次為褐色、棕黃色、黃色、青色、青白色、白色;礦物顆粒從邊部到中心由粗變細。由於受構造運動的影響，鐵氧化物常沿裂隙浸染，形成較有特色的棕色、褐色等，類似於新疆的糖玉。研究表明，俄羅斯玉的礦物組成主要是透閃石，次要礦物有白雲石、石英、磷灰石、綠簾石、滑石、磁鐵礦等。
與新疆和田玉相比，俄羅斯軟玉的礦物成分大致相同、結構相似、成因類型相同。不同之處在於：
①俄羅斯玉主要以山料為主，缺乏新疆和田玉仔料、山流水這樣高質量的品種;
②俄羅斯玉雖然同樣以纖維交織結構為主，但礦物顆粒稍粗，一般為0.02-0.005mm，接近青海玉，因此，其外觀上質地細膩程度不夠，油脂光澤不足而略帶瓷性特徵;
③俄羅斯玉的糖玉主要是氧化鐵沿構造裂隙浸染形成，與新疆和田玉仔料、山流水因暴露地表受氧化鐵浸染形成的特徵具有明顯差別;
④由於俄羅斯軟玉結構較粗，加之多受後期構造運動的影響，因此，俄羅斯玉的韌性較新疆和田玉偏低。
岫巖軟玉
岫巖軟玉主要分佈於岫巖縣細玉溝溝頭的山頂上。在細玉溝東側的白沙河河谷底部及兩岸的一級階地泥砂礫石中有河磨玉產出;而在靠近原生礦的山麓或溝谷兩側的坡積物和洪積物中還有山流水玉產出。岫玉軟玉顏色多樣，主要有白色、黃白色、綠色和黑色等基本色調，以及大量介於上述色調間的過渡色。
岫巖軟玉主要由微晶透閃石組成，含少量的方解石、磷灰石、綠簾石、蛇紋石、綠泥石、滑石、石墨、黃鐵礦、磁鐵礦、褐鐵礦等雜質礦物。長柱狀變晶結構和纖維狀變晶結構，單晶顆粒介於0.03-0.01mm之間，比新疆和田玉粗，因此，其細膩程度和潤澤程度遠不及新疆和田玉。河磨玉雕件是岫巖軟玉最大的特色，特徵的皮殼與基於本色精心雕刻的良好配搭，使其作品具有較高的藝術價值，廣受國內外消費者歡迎。
臺灣軟玉
臺灣軟玉分佈於臺灣省花蓮縣豐田地區的軟玉成礦帶內，主要礦物成分為透閃石(含鐵陽起石分子成分)，同時含少量蛇紋石、鈣鋁榴石、鉻尖晶石、黃銅礦等雜質礦物。顏色以黃綠色為主，纖維變晶交織結構，塊狀構造。一般分為普通軟玉、貓眼玉和臘光玉三種，其中貓眼玉又有密黃、淡綠、黑色和黑綠等品種。普通軟玉最多，貓眼玉和臘玉較少，並以貓眼玉最受人喜愛和青睞。
除上述產地的軟玉品種外，國內還有產於江蘇溧陽市小梅嶺的梅嶺軟玉、產於四川省汶川縣龍溪鄉的龍溪玉等;國外有澳大利亞軟玉、加拿大軟玉、美國加州軟玉、新西蘭軟玉、緬甸困就軟玉等。相對來說，這些產地的軟玉在我國市場上不很多見。
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