在感情中，選擇了一個人，就選擇了一種生活方式，從此以後，生活也會有所不同，很多人都很樂意接受生活從壞變好，但如果生活從好變壞的話，那又該如何選擇呢？
陳芝秀
今天要講的這個故事中的女主人公，就面臨了這樣的選擇，她的名字叫做陳芝秀，她1908年出生於江南大戶人家，從小受到了良好的教育，她鍾愛藝術，上了藝術學校之後學習雕塑專業，是個很有才情的女子，在她17歲那年，與遠房表哥常書鴻相戀，常書鴻也是一個才子，同樣酷愛藝術，學習的是美術專業，正因為這樣，志同道合的兩人走到了一起，於當年結婚。
常書鴻（左二）
那時候，兩人有著共同的目標，也決心去藝術之都——法國巴黎深造，然後在那裡闖出一片天，因為兩家都很富裕，所以他們得到了家裡的經濟支持，去了巴黎之後雙雙上了巴黎高等美術學校，除了上課學習的時間，兩個人還經常相攜參加各種活動、藝術沙龍、大小展覽，兩人的感情也為周圍人所豔羨。
一家三口在巴黎
在到了法國之後的第四年，他們的女兒常沙娜出生了，兩個人也更加恩愛，不過，這種令所有人羨慕的婚姻狀態卻並沒有一直持續下去，1936年，常書鴻突然做出了一個決定——要回國去敦煌，紮根在那裡研究壁畫。
其實，那時候常書鴻已經先於陳芝秀在美術學院畢業，並且憑藉著多幅作品斬獲了藝術大獎，還開辦了個人的藝術展覽，藝術道路走得可謂順風順水，在巴黎也已經小有名氣，去敦煌的想法是源於他在街上偶然看到的一本敦煌圖錄，那時的他，瞬間就被敦煌壁畫所震撼，所以才下定決心去敦煌。
在巴黎：常（左一)、陳（左二）
可是，要從繁華熱鬧的巴黎到荒涼苦寒的敦煌去，不是誰都有這個勇氣的，要知道，那時候繪畫大師張大千喜歡敦煌壁畫，也只是一年去一小段時間，臨摹研究之後便又回去了，而常書鴻卻是要在那裡長久紮根下去，所以，陳芝秀是不情願去的，但，終究她沒有執拗過常書鴻，在常書鴻回國的第二年，她也只好帶著女兒回去了，他們在法國的藝術之路就這樣終結了。
一家四口人
回國的最初幾年，由於敦煌那邊還有一些事宜沒有準備好，所以他們一家人是在重慶生活的，1941年的時候，常書鴻和陳芝秀的兒子常嘉陵出生了，但是，這樣歡樂的家庭生活也只有短短兩年的時間，到1943年的時候，陳芝秀帶著兩個孩子、跟隨常書鴻到了敦煌，開始在那裡生活。
敦煌艱苦的環境
敦煌的日子實在是太苦了，出門以後，滿目黃沙，人跡稀少，還時常有狼群出沒，而他們平日裡最好的吃食就是加一點鹽的水切面，最好的住所就是馬廄改造的房子，這些都讓陳芝秀感到鬱悶和難過，她不願意自己的年華在這裡被消耗，這時候的她，是最需要陪伴的時候，但常書鴻卻一心撲在事業上，在洞窟中忙碌、在外面治風沙、在和土匪、軍閥周旋、在和國民政府討要經費……總之，很少的時間能夠照顧到陳芝秀的感受。
女兒常沙娜
1945年的夏天，陳芝秀終於不堪忍受這樣的生活，和一個叫趙忠清的年輕男人私奔了，常書鴻發現後，還騎著敦煌研究所唯一的一匹馬狂追，但追到玉門的時候，人馬都已經十分疲累，他也在那裡墜馬暈了過去。
等到醒來之時，陳芝秀已經在蘭州登報聲明與他離婚了，而他已經被人帶回敦煌的家中，身邊是嚎哭的4歲兒子，還有默默垂淚的14歲女兒，這時候的常書鴻是絕望的，他萬萬沒有想到妻子會背叛他而去，所以，從那時起，他對陳芝秀也存了怨恨。
常書鴻和兒女
之後，他帶著兒女在敦煌生活，第三年和同樣醉心於敦煌壁畫研究的李承仙成婚，兩人生活和諧、苦中作樂，不過，對於陳芝秀，他一直都沒有原諒，陳芝秀和趙忠清私奔到了杭州，並且在那裡結婚了，兩人也過了4年的幸福生活，1949年的時候，趙忠清因為是國民黨被捕入獄，在獄中早逝，從那以後，陳芝秀的命運也發生了變化，由於過去的種種經歷，她不能再靠著藝術生存，只能嫁了一個工人，平時給人洗衣服、幫傭掙點零花錢……
李承仙和孩子們
常書鴻和陳芝秀是沒有再見過面的，但是，常書鴻晚年在寫回憶錄《九十春秋》時，卻說了這樣一句話：“怨恨之後，又感到自己心頭襲來一陣自我譴責。是啊！我沒有重視她的思想情緒，這一切都是我過去所忽略的。”
可見，在晚年的時候，常書鴻也終於意識到，當初自己沒有考慮陳芝秀的感受，所以，她的離開，是兩個人的問題，並不能都怪在陳芝秀一人身上。
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