眾所周知，曾經參選美國總統的麥凱恩是一個著名的越戰老兵。1967年10月，海軍上尉麥凱恩駕駛的攻擊機被北越防空導彈擊中，飛機轟然墜毀。生死瞬間，麥凱恩彈射逃生，落地時摔斷了手腳。他被越軍從河內的竹帛湖撈了起來，他從此開始了5年多的囚禁生涯。讓越南人沒想到的是，這個昔日的敵人，幾十年後會成為他們的好朋友。
1973年，被關了5年多的麥凱恩被釋放。回國後，他開始經商、從政。1985年，麥凱恩訪問越南，這是他從河內戰俘集中營獲釋後第一次造訪故地。雖然他曾受到越南非人的審訊虐待，但非常支持恢復兩國關係。1988年，他在《華盛頓郵報》撰寫了一篇專欄文章，宣傳“尊重越南”。麥凱恩的和解主張在越南得到認可，越南人認為麥凱恩是重建美越關係、實現兩國關係正常化的人，是越南的“親密朋友”。
右一為越戰時期的麥凱恩
當時的參議員、後來的國務卿克里等老兵和麥凱恩的觀點一致，他們的想法在克林頓時期被大力宣揚，影響了美國政策走向。1995年，克林頓在麥凱恩等人的大力支持下，簽署了美越關係正常化法案。2011年至2014年任越南駐美大使的阮國強說，他注意到，麥凱恩經常向參議院的同事灌輸美越雙邊關係的重要性，說麥凱恩訪越時還會特意帶上了年輕的參議員，希望年輕人會繼承其觀點，將來成為兩國關係的紐帶。
麥凱恩甚至會把同事朋友帶到紀念他被越軍抓捕的石碑前。在這座紀念碑上，刻著麥凱恩跪在地上、雙臂舉在空中的雕像，麥凱恩不僅不感到恥辱，還為自己的經歷而自豪。
圖：越南在河內的竹帛湖旁立了座碑，讓人們不忘美國侵略罪行，碑中跪著被抓的飛行員就是麥凱恩像，碑文中簡述了俘虜麥凱恩的經過。
有一個70歲的北越退伍軍人“甘”，很尊重麥凱恩。甘曾經被南越抓獲，和麥凱恩一樣受過很多酷刑，時間長達5年，同樣在1973年和平協議簽署後才獲釋。甘說：“麥凱恩和我一樣曾經是軍人，打仗的時候，軍人服從命令，互相殺戮在所難免，重在看戰後的表現，麥凱恩在戰後所作的一切值得尊敬。”
有人說，麥凱恩曾經是越南戰俘，戰後卻極力推動美越和解，這是他的觀點很具吸引力、感染力的重要原因之一。一方面，麥凱恩的參戰經歷在美國受到尊敬；另一方面，麥凱恩被越南人關了5年多不計前嫌，為美越關係正常化呼籲奔走，很受越南人的尊敬，因而他成為兩國關係的紐帶。
奧巴馬在任時，制定了“重返亞洲”戰略，深化了與越南的防務關係。2008年10月，美越在河內就安全、防務和人道主義合作等問題進行了首次戰略對話。麥凱恩很想取消美國禁止對越軍售，他在2015年5月在河內的一次會議上，曾公開談起解除禁令的各種影響。一年後，美國對越的最後一項戰時制裁被解除。
目前，美國已公開向越南出售海岸警衛隊快艇和巡邏艇等裝備，美國總統特朗普還公開表示願意出售更多的武器給越南。前面說到的越戰老兵“甘”說：如果有機會，麥肯恩會為越南做更多的事，“我希望他能活得更長，為美越做出更多貢獻。”
不過，讓“甘”很失望的是，麥凱恩於2018年8月26日去世了。越南方面稱他為“友人”，但竹帛湖畔的麥凱恩跪像並未拆除，給世人留下一個複雜而弔詭的印記。
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