庆城，周礼广场，一个高耸的以“周”字型和凤凰组合成雕塑，矗立在广场中央。它在告诉着每一个来到这里的人们，这里有遥远的故事要向您诉说。
庆州，一座活着的千年古城。一条鲜亮的广告语，立刻吸引了人们的眼球，让我们产生了探寻的极大的冲动。
怎么能说一座城的死与活呢？为什么说，庆州是一个活着的千年古城呢？我们带着满满的好奇心，穿过庆城古城的南门嘉会门，走进古城的老街。说实话，这里似乎没有太多的古迹，就连嘉会门都是2005年重修的。
据朋友介绍，上个世纪七十年代以前，这里以明清建筑为主。随着与时俱进，古建筑几乎已经很少了。在犄角旮旯处还可以看到明清建筑的残存。最典型的是建于明代的“周旧邦木枋”、鹅池洞、和普照寺了。
鹅池洞位于庆城南街鹅池洞巷子口古城垣内。这是一个不起眼的地方，它没有高大上。斑驳的小路把我们引导到一个幽暗的洞口。抬头一看，洞口上一块石刻匾额“鹅池洞”。
仔细辨认隐约可以看清，此匾为清宣统元年重修时所建。据民间传说，周祖不窋曾经在这里养鹅，因此叫鹅池洞。不窋是“后稷”的儿子，大约生活在距今4000年时间。周人在此地建城，开挖窑洞，烧制陶器，开垦荒地，发展农业，为后来的周朝崛起奠定了基础，庆阳也成为我国农耕文明的发祥地之一。鹅池洞是周人为防备敌人进攻而修建。当初，周祖不窋带人沿山挖了一条取水密道，河水自然就流到了洞内，不用出城就能从洞中取水了。这就是鹅池洞的雏形。
一个幽远的传说更能让人们产生探奇的冲动。我们沿着一串长长的台阶走进阴暗的洞内，台阶被分成好多个平台，平台和平台之间，又是台阶相连，洞内全部用卵石铺就。走出洞口心中好有疑惑，这难道就是大名鼎鼎的鹅池洞？朋友告诉我们，这是鹅池洞的上洞。
有一段民谚，流传在庆城，“石头垒墙墙不倒，鹅池担水不用舀，龙王送柴烧不了。”站在洞口，回首相望，心中似乎恍然大悟。原来，这里的城墙跟我们常说的城墙完全不一样。我们进洞的时候，是在城中的地面上，出洞来到城墙脚下。原来古城是建设在一个高地上，古人削土成墙，然后从河里挖来的石头堆砌而成，所以说石头垒墙墙不倒。这个地方还非常隐秘，据说从河里根本看不到洞口。
水是人们生存的命脉，尤其在缺水的黄土高原上，有了水源，就立于不败之地了。也可以说鹅池洞才真正古城“活”着的象征。尽管历史久远，几经修葺，在农耕时代，这里的功能从没有丧失和改变。
遥望古城，思绪万千，穿越上洞，下洞是个什么模样呢？朋友带领我们沿着陡峭的石阶缓缓而下。
下洞的洞口在一块凹地里，四周长满了杂草和树木。可以清晰的看出来，有一些地方是近年进行过大修的。一个不长的凹地里有两个天井。我想古人真聪明，它不仅使洞里有了自然光，重要的在于它的防御功能。站在上面攻击下面的进犯着，简直可以说是易如反掌。
下十几级台阶，就可以看到天井了。所谓的天井其实就是一处竖井，斑驳陆离的青砖上长满了苔藓，将四周的黄土层包裹得严严实实，形成了一个四四方方便于防守和汲水的井口。竖井有七八米深，仰起头，好似坐井观天。水量充足时，人站在井口便能汲水，战斗紧急时这里也能作为防范敌人偷袭的要隘。周人先祖修建鹅池洞时，必须要解决鹅池洞的防卫隐患，否则鹅池洞就是留给敌人的一个通道。古人的智慧远远超出我们的预想，人们想出了在取水洞中养鹅。这样既能观察水的变化，也能及早发现敌人偷袭。
鹅的警觉性远远超过人类，尤其是听觉很灵敏，遇到陌生人或其它动物时就会高声鸣叫以示警告，有的鹅甚至用喙啄击或用翅扑击。养鹅报警自古就有。苏东坡就曾写道：“鹅能警盗……”。明末清初，还有个“朱阿尧养鹅守寨”，击败清军的偷袭。古罗马人也曾有用鹅报警的事情，还做出禁杀鹅的戒规。周人先祖用了一个简单的办法就解决了难题。
洞口上方是一处品字形的痕迹，看得出来曾有石匾之类的东西。甚至还有人推测，悬挂在那里的应该是范仲淹题字。洞用清一色的青砖砌就，湿漉漉的青砖，长着苔藓，棱角早已被磨去了。走在洞里似乎可以看到历代修葺的印记，水滴的叮咚声似乎在述说，诉说着这里曾经的数千年历史。
过了天井，顺台阶走下去，洞内越来越暗。忽然，一抬头发现前面有天窗似的光亮，那就是出口了。眼睛逐渐适应了洞内的光线，洞内两壁上镶嵌石碑，吸引了我们的目光。石碑高低错落，高的在洞顶上，低的触手可及。人们用碑刻来记录历史，历史也在一块块碑刻中闪光。
洞壁上镶嵌的碑刻现存有7块，有庆历七年(1047年)的、熙宁元年(1068年)的，也有明正德、嘉靖年的。这些碑文都是围绕着鹅池洞做文章，或记述修浚的情形。历史上这曾是庆城的八景之一，令文人墨客流连忘返，取水洞墙壁上也因此留下了不少历史华章。
沿着台阶直下，到洞的最边上，就是庆城人说的东河了。东河叫柔远河又名马莲河东川，发源于华池县乔河乡墩儿山，流经华池县、庆城县，在庆城县县城汇入马莲河。
这条河两岸也是黄土高原远古文化的发源地之一，在马莲河下游，举世闻名的黄河古象化石就出土在这里。而距此地几十公里的地方出土的化石，也证实在20万年前，这里就有古人类生存。周祖在庆城的传说也是漫长岁月中一束耀眼的火花。
光亮处就是取水口了，由于河水上涨，洞内积水，我们无法走出洞口看到柔远河了。光亮处就是取水口了，由于河水上涨，洞内积水，我们无法走出洞口看到柔远河了。
走出鹅池洞，我们看今天的古城，看今天的鹅池洞风景区。这里历代均有修葺，尤其最近进行了大规模的整治，形成了较大规模，曾经亭榭庙宇交映成辉与周祖陵合药王洞景区隔河遥望，让这里形成一个具有全域旅游各项功能的成熟景区。
如果不来这个古洞，你就不会认识庆城为什么叫“一座活着的千年古城”。在幽暗和斑驳中去穿越，你的思绪也会踏上千年的行程。
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