功成身退，天之道也。 功業既成，抽身退去，天道使然。花開果生，果結花謝，自然之道。
南先生笑言，老子對人生的洞察是智者的深邃，一眼便窺透了深層中的人性內核。人莫不愛財慕富，貪戀權勢，但凡能夠及時抽身引退，總能一生圓滿。
“功成身退”並非指一定要隱居山林，歸隱田園。 功成身退其實是一種對待功名的態度，即使有了大功勞也不居功自傲，飛揚跋扈為誰雄，只會引來無妄之災。
數千年來，中國歷史一直上演著“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的悲劇，政治的險惡，入世與出世，成為中國仁人志士艱難的抉擇，既鏗鏘剛勁，又痛苦無奈。青史上許多留名之人終其一生都在尋找“功”與“身”的平衡點。
“儒”是進取的，是理性的，是社會的，是宗族的，是悠然於心的；而“道”呢，則是個人的，是直覺的，是天然的，是無可奈何的。儒和道，看似不相融，其實卻息息相通，猶如一面古鏡的正反兩面。
李斯，當初他貴為秦相時，“持而盈”，“揣而銳”，最後卻以悲劇告終。臨刑之時，李斯對其子說：“吾欲與若復牽黃犬，出上蔡東門，逐狡兔，豈可得乎？”他臨死才翻然醒悟，渴望重新返璞歸真，在平淡生活中找尋幸福，但悔之晚矣。
入世容易，出世難。許多人便是沒有“真人”的態度，而陷入富貴名利中，最終落得個“飛鳥盡，良弓藏”的結局。華麗落幕後，在歷史的舞臺上全身而退的人中，范蠡算是成功的一個，雖然他的“入世”不一定是心懷天下“不得已而為之”，但“出世”的確是適可而止。
范蠡青年時和宛令文種入越後，深得越王重用，先任大夫後為重要謀臣，文種為相，越王兵敗投夷，文種守國，范蠡隨勾踐入吳為質。二年中，范蠡為勾踐備受屈辱，忠心耿耿，出謀劃策使勾踐化險為夷，獲釋返回後，與文種同心協力為越國共謀良策，促進越國強盛，范蠡訓練兵將，經過二十餘年的苦心奮鬥，越王“臥薪嚐膽”把國家建設得強盛起來，最後滅了吳國，吳王夫差自殺，報了會稽之恥，越國成了中原霸主。范蠡為上將軍，范蠡以為大名之下，難以久居，且勾踐為人，只能與共患難，難與同安樂，向越王“辭呈”，勾踐不允，范蠡即攜帶重寶乘舟浮海入齊，一去不返。
進一步，容易；退一步，難。大多數人能成功，卻不能全身而退；少數人看透功名實質，重視過程，淡看結果，終能功成身退。
有一位高僧，是一座大寺廟的住持，因年事已高，心中思考著找接班人。一日，他將兩個得意弟子叫到面前，這兩個弟子一個叫慧明，一個叫塵元。高僧對他們說：“你們倆誰能憑自己的力量，從寺院後面懸崖的下面攀爬上來，誰就是我的接班人。”
慧明和塵元一同來到懸崖下，那真是一面令人望之生畏的懸崖，崖壁極其險峻陡峭。身體健壯的慧明，信心百倍地開始攀爬。但是不一會兒他就從上面滑了下來。慧明爬起來重新開始，儘管這一次他小心翼翼，但還是從山坡上面滾落到原地。慧明稍事休息後又開始攀爬，儘管摔得鼻青臉腫，他也絕不放棄……讓人感到遺憾的是，慧明屢爬屢摔，最後一次他拼盡全身之力，爬到半山腰時，因氣力已盡，又無處歇息，重重地摔在一塊大石頭上，當場昏了過去。高僧不得不讓幾個僧人用繩索，將他救了回去。
接著輪到塵元了，他一開始也和慧明一樣，竭盡全力地向崖頂攀爬，結果也屢爬屢摔。塵元緊握繩索站在一塊山石上面，他打算再試一次，但是當他不經意地向下看了一眼以後，突然放下了用來攀上崖頂的繩索。然後他整了整衣衫，拍了拍身上的泥土，扭頭向著山下走去。旁觀的眾僧都十分不解，難道塵元就這麼輕易地放棄了？大家對此議論紛紛。只有高僧默然無語地看著塵元的去向。塵元到了山下，沿著一條小溪流順水而上，穿過樹林，越過山谷……最後沒費什麼力氣就到達了崖頂。
當塵元重新站到高僧面前時，眾人還以為高僧會痛罵他貪生怕死，膽小怯弱，甚至會將他逐出寺門。誰知高僧卻微笑著宣佈將塵元定為新一任住持。眾僧皆面面相覷，不知所以。
塵元向同修們解釋：“寺後懸崖乃是人力不能攀登上去的。但是隻要于山腰處低頭下看，便可見一條上山之路。師父經常對我們說‘明者因境而變，智者隨情而行’，就是教導我們要知伸縮蛻變的啊。”
高僧滿意地點了點頭說：“若為名利所誘，心中則只有面前的懸崖絕壁。天不設牢，而人自在心中建牢。在名利牢籠之內，徒勞苦爭，輕者苦惱傷心，重者傷身損肢，極重者粉身碎骨。”然後高僧將衣缽錫杖傳交給了塵元，並語重心長地對大家說：“攀爬懸崖，意在考驗你們的心境，能不入名利牢籠，心中無礙，順天而行者，便是我中意之人。”
看透功名利祿，看破世間百態，該進則進，當退則退，不要偏執一心，不要被世俗矇蔽了心境。須知，功成、名遂、身退，天之道。
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