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在古代封建社會嫡庶之爭，是任何家族任何王朝都避免不了的一個棘手問題。
中國古代，實行的是嫡長子繼承製，大到一個王朝小到一個家族都是正妻生的第一個兒子繼承家業（當然也有例外），可見嫡長子繼承製是古代宗法社會遵循的準則，見下圖。
比如，商朝末年微子啟的母親在生他的時候還只是一個普通的妃子，但是生紂王的時候已經被商王帝乙扶正為皇后了，即便一母同胞，紂王卻比微子啟身份高貴，擁有王位繼承權。
在《紅樓夢》中，趙姨娘的兒子賈環，身份低賤，為眾人所鄙視，明裡暗裡經常詬陷賈寶玉，因為趙姨娘身份是侍妾，所以連累他的兒子也遭人瞧不起，涉及嫡庶之爭，趙姨娘便狠下心來用夢魘之術暗害賈寶玉。
其實這也就是大宗與小宗的區別，嫡長子繼承家業之後就變身大宗而分出去的庶子們就是小宗。
小宗因為不能繼承家業，在分出去的時候只能得到微薄的錢財和產業，如果在後來的幾代子孫中沒有走科舉仕途光耀門楣或者經商致富的話，那麼小宗在歷經幾代之後，小宗又分小宗，財富就越分越小，到最後窮的揭不開鍋的情況時有發生。
紅樓夢中，賈瑞垂涎王熙鳳的美色，被王熙鳳設相思局害死。賈瑞就是出生小宗，祖父賈代儒是榮國府賈代善的弟弟，雖然也是賈府的人，可就在賈瑞因驚嚇害重病需要人參熬藥的時候，賈代儒卻連藥錢都支付不起。
與寧國府榮國府的奢華侈靡相比，作為小宗的賈代儒和賈瑞生活就悽慘的多了。當然這其中也有其不善持家（代儒）、揮霍無度（賈瑞）等原因。
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宗法制度下，大宗會一代一代分出旁支，越到後面，越離大宗嫡支越遠，能夠分到的財產也就越少，當然會一年不如一年了。
比如榮國府，第一次分家就要分出賈代善，賈代儒這些兄弟，其中賈代善繼承國公爵位，有高級軍職，管理榮國府體系的祭祀、公產、族田，當然是吃得腦滿腸肥。而賈代儒不過一個舉人，大不了分個百八十畝地，幾個店鋪，然後就得自己去管理發展。因不善於經營，賈代儒沒出仕，只能管族學，每年得點錢財。假定賈瑞不死，也沒有什麼功名，代儒一死就會被踢出族學去，自己去經營爺爺父親留下的那點產業，以前有爺爺的舉人身份還可不交稅，過後當然只能越來越差，子孫就會如廊後的賈芸那樣乞求鳳姐包點工程。
賈赦家也是一樣。
等賈璉繼承家業，一腳就會將賈政一家踢出去單獨過，以前賈政王夫人掌握的族產租佃會被鳳姐等人掌握。然後，再將成年的賈琮分一點土地店鋪，驅逐出去。
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主要是由賈府爵位繼承製度和賈府旁支揮霍無度造成的。
【一】封建社會的繼承製決定了賈府只有長子嫡孫能繼承爵位
熟悉《紅樓夢》的都清楚，賈府有榮國公府和寧國公府兩個世襲的爵位。只有繼承了爵位，才能每年每月能領到皇家供奉。有了供奉和財富，才能不愁吃不愁穿的，還能附帶經營一些小產業。
賈府的旁支大多都是庶出的子孫，他們沒有繼承爵位的權利。只能按年月領取和分配一定的財產，沒有穩定的經濟來源。當他們的財產和經濟在花完之後，為了繼續過上不愁吃穿的生活，所以這些旁支的子孫們，不得不攀附巴結甚至討好寧府和榮府。俗話說得好“吃人嘴短，拿人手短”。時間一長，雖然都是賈府的子孫，但看人臉色討生活，其身份地位自然要低人嫡出的榮府寧府一等。
【二】賈府旁支的小輩公子哥對分配財產的無節制揮霍
這些旁支的小輩們，很多說實話就是敗家子。每年一領取到發放的俸銀之後，無節制的揮霍，出手闊卓，大吃大喝，出入風月場所，甚至豪賭成風。領取的俸銀是有限的，經不起這樣的折騰。時間一長，風雲揮霍完了，便又陷入了有上頓沒下頓的生活。
所以說造成賈府旁支如此的窮困潦倒，除了客觀上的爵位繼承影響之外，跟自己主觀上的無節制揮霍也有一定的關係。
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根據“嫡長子繼承製”，爵位和財產大多數都由嫡長子這一支繼承，在古代這樣的大世家，爵位在才會顯得高貴，能得到上流社會的認可，能聚財也能守財，沒有爵位的，如果子孫不努力，是碌碌無為之輩或是登徒浪子，很快就會敗光家產。
孟子說“君子之澤五世而斬”，一份大家業，由於人口繁衍，就會越分越小，而旁系和庶系本來就分的少。王熙鳳說“朝庭尚有三門子窮親戚”，不只賈家，古時候中外都一樣，比如劉備堂堂大漢皇叔也淪落為編履販席之徒，而歐洲中世紀的騎士大多數來自貴族，因為分不到財產和爵位只能靠自己去打仗立功。或許也是因為這個原因，賈政才會逼寶玉讀書 ，考取功名，因為按“嫡長子繼承製”，賈政這支不能繼承爵位，如果不努力，以後只能淪為旁支，而寶玉是二子，將來更是旁支的旁支了
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解凍歷史常識判斷推理之徑：
這個《紅樓夢》的問題在於如下：
嫡與庶之爭，一個好比是在外面天上飛的蝴蝶；一個好比是在地上作繭自縛的蠶蛹。
兩種帝系不同的家支，當時的真實情況差異，哪裡有什麼窮和富的可比性？
因而，明顯是賈家在於衝擊金陵十三釵的前奏，而旁系親屬家支則可能依然如故的種桑養蠶的階段。
在春秋大夢初醒的爭執不休中，無論是嫡系又好庶出又罷；一旦窮困潦倒便新停濁酒杯，即不做到如此這般的齊家田得的地步，何來什麼治國平天下的晉升空間？
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賈府是望族，只有其嫡系受授皇恩，加官晉爵，這是朝庭的一貫作法。
賈府旁支窮得揭不開鍋，是當時社會普遍現象，很是正常，並不意外。
紅樓夢中與賈家關係親密的幾家旁支，在賈府管事，獲得相應報酬，生活自然好點。那些不以賈家為事，混跡社會的旁支，只能和社會上的普通家庭樣了。
