說起清朝初期的才子，很多人可能會想到紀曉嵐。此人不僅才高八斗，而且還是乾隆的肱股之臣。他組織編纂的《四庫全書》，在中國文化史上都有著不俗的地位。但在紀曉嵐之前，中國還有一位奇才。正是他沒落之後，紀曉嵐等人才開始崛起。這位奇才是誰呢?他就是清初著名的文學評論家金聖嘆。
金聖嘆本名張採，於明朝萬曆三十六年出生在江蘇蘇州一個落魄地主家庭。雖生活貧苦，但卻難以阻擋他孜孜不倦的求知之心。從九歲進入私塾後，金聖嘆便開始如飢似渴的閱讀，尤其沉迷於《水滸傳》。當然，他並沒有受到當時封建禮教的束縛，在閱讀的同時也保持著獨立的思考。成年後，金聖嘆考取了秀才。因花錢大手大腳，所以生活時常飢一餐飽一餐。
除了痴迷文學外，金聖嘆還篤信神佛，經常結交一些僧人。因此，金聖嘆當時還有一份工作——扶乩。用今天的話說，就是跳大神。因為金聖嘆在扶乩的過程中時常能言中事主的心事，所以崇禎年間成了明朝很多世人的座上賓。其中錢謙益、葉紹袁等人對他很是崇拜。
崇禎十四年，金聖嘆放棄了扶乩的工作，埋首於書本之中，開始點評《水滸傳》。他的評點通常很注重思想內容的闡發，往往借題發揮、議論政事。因此，胡適認為他是“大怪傑”，有眼光有膽色。林語堂則稱他是“十七世紀偉大的印象主義批評家”。
滿清入關後，金聖嘆悲傷地說：“金人在上，聖賢焉能不嘆”!故此改名金聖嘆。清順治十三年，他開始評點王實甫的《西廂記》。順治十八年，吳縣新任縣令任維初為追繳欠款鞭打百姓，當地士人怒不可揭。恰逢當時順治帝駕崩，金聖嘆就在孔廟聚集了一百多位士人，寫了狀紙到江蘇巡撫衙門狀告任維初。結果江蘇巡撫朱國治與任維初官官相護，反將金聖嘆等七人抓進來，按叛逆處斬。
在監獄中，金聖嘆喊獄卒拿來紙筆，說有“要事相告”。獄卒以為金聖嘆要將遺產什麼的交代家人，想到自己也能撈一部分，便趕快照辦了。等金聖嘆寫完，獄卒打開一看：“花生米與豆乾同嚼，大有核桃之滋味。得此一技傳矣，死而無憾也!”沒想到金聖嘆在臨死前，還戲耍了獄卒一把。金聖嘆被問斬後，耳朵裡掉出兩個紙團，劊子手打開一看，竟是“好”、“疼”兩個字。這位幽默了一輩子的文學大師，去世後還把劊子手給逗笑了。
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