依據 BBC的消息，一項發表在《地球自然科學（Nature Geoscience）》上的最新研究表明，喜馬拉雅山、以及其他亞洲高山上的冰川下滑速度在普遍減緩，這種現象在冰川變薄速度最快的區域最嚴重。
這項研究使用了美國航天局在 2000 年到 2017 年間用 Landsat-7 航天器拍攝的 100 多萬張照片，通過觀察變化得出了結論。拍攝覆蓋了亞洲高山的 11 個區域，範圍從西部的帕米爾高原、興都庫什山脈起，到東部的念青唐古拉山附近止。在研究期間，被選中的區域中有 9 個的冰川下滑速度都在減緩。
念青唐古拉山上十年內冰川下滑速度的減幅是 37%；在印度的拉胡爾-斯皮提區域，這個數字是 34%，等於每年少下滑 5 米。
這項研究的核心點在於，發現了冰川下滑減緩可能與與它本身的薄厚、重量有很大關係。也就是說，冰川區域變薄、變小、相應的重力減小，可能是下滑變慢的主要原因。
還是以念青唐古拉山和拉胡爾-斯皮提地區為例，在冰川下滑速度減緩的同時，這兩個地區附著的冰川平均每年分別變薄 60 和 40 釐米。
也有區域呈現出了冰川加厚的趨勢，相對應的是下滑速度增加、或者沒有明顯變化。在被研究的 11 個區域中，冰川滑速減緩的現象主要集中在南部和東南部的高山上；西部地區，例如崑崙山上的冰川有變厚、滑速加快的趨勢。研究的聯合作者、來自愛丁堡大學的 Noel Gourmelen 向 BBC 表示這與不同區域的氣候有關係，但是冰川增厚的具體機制尚不明確。
不過，儘管重力和變薄是冰川滑速減緩的主導因素，但是這項研究的主要研究者、來自美國宇航局的 Amaury Dehecq 在接受 BBC 採訪時表示，科學家仍在討論其他因素的影響，以及幾種因素的相互關係。例如氣溫升高、冰川融水增多可能導致山體潤滑，進而影響冰川下滑速度。
亞洲高山冰川滑速減緩，這意味著什麼？
研究進行的區域因為高海拔包含著大量冰原，其中蘊藏著極地之外最大的淡水儲備，因此這裡也被稱為地球“第三極”。它處在十幾條該區域的河流系統的源頭處，提供的水源供 10 億多人飲用、灌溉、發電；有不少河流跨越多國家、多社區。如果冰川下滑減緩、河流供水量降低，可能會導致移民問題和相鄰國家的衝突，成為一個不安定因素。
在更大意義上，融化的冰川會最終流入大海，對海平面造成影響。冰川在全球變暖情況下的具體變化機制是什麼，它從融解到匯入海洋的過程有哪些動力在推動和牽制，這都是科學家迫切需要了解的。
題圖作者 Simon Steinberger，來自pixabay，有裁剪。
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