小葉紫檀，學名檀香紫檀，紫檀屬木本植物。 小葉紫檀在《紅木國標》中確定為紅木樹種，且小葉紫檀喂紅木之首。紫檀木性堅實、厚重，木質細膩、光滑，密度大，棕眼細，穩定性優，紋理漂亮，韌性好，耐雕琢，一般產於熱度、亞熱帶原始森林，其中以印度所產小葉紫檀為最優，其中又以邁索爾附近熱帶雨林所產為最佳。
小葉紫檀的成材週期很長，一般需要5年才可長出一年輪，同多數紅木一樣，小葉紫檀的木質也是有心材和邊材之分，而唯有心材是可用之材，其心材硬度可居所有硬木之首。關於小葉紫檀的心材，有一種很流行的說法，叫做“十檀九空”，其意思是十根小葉紫檀木的心材有就跟內部為空心，因此木材的利用率也很低，再加上木材本身的稀缺性，由此造成小葉紫檀高昂的市場價格。
為什麼稱小葉紫檀為”帝皇之木“，其佩戴有何意義？
小葉紫檀在中國古典傢俱中有著很高的地位，拋開市場價值不談，小葉紫檀在名聲和歷史地位上甚至要高於黃花梨木和金絲楠木。其主要原因在於，黃花梨和金絲楠木在歷史上地位雖高，其使用者除了皇帝貴胄，亦有名門富豪，而小葉紫檀則幾乎是一種被皇室所壟斷的木質資源，尤其在清代，幾乎是宮廷專用之木材。因而稱其為“帝皇之木”，一點也不為過。
黃花梨和金絲楠木的資源大多為國內所產、所出，而只有小葉紫檀，中國國內幾乎沒有產量，所有的資源都依賴於進口。在清代宮廷，戶部曾專門設立據點從東南亞諸國採購這類木材，而其採購的數量稀少，也只夠皇家使用，因此民間更是難得一見。
如何選擇小葉紫檀雅珠和對其品質的判斷。
小葉紫檀雅珠手串一般由小葉紫檀木心材部分車出，所以珠體周圍如含邊材（也可稱白皮）是大忌，會對珠子整體的美感造成破壞式的影響。 一般新車小葉紫檀的珠子會偏向紫紅色，隨著其表層的慢慢氧化，最後呈現的顏色是紫黑色。
挑選小葉紫檀雅珠最重要在於三個指標：密度、棕眼和金星。小葉紫檀的優點在於其高密度和高硬度，所以密度高低是衡量一條小葉紫檀雅珠選材品質高低的首要指標。我們在挑選時一般在確定了雅珠規格大小後，擇取重量較高者。在文玩市場中，一般小葉紫檀雅珠男士手串由14顆直徑2.0cm的珠子組成。這種規格在行內有一個“70g”說法，指的是在這種規格下，如若重量達到70g以上，則視為精品小葉紫檀，十分難得。但是此標準必須是在直徑2.0cm，14顆成串的基礎上。有些廠家利用玩家的“70g”心理，將珠子做成直徑2.1cm，或者2.05cm，在這種規格下，重量超過70g其實並不罕見。
選購小葉紫檀雅珠的第二個標準是棕眼，這和黃花梨雅珠的選購有些類似，一般珠子密度較高者棕眼較少，而棕眼較大者珠子發乾，潤度較差。但要注意的是，小葉紫檀的棕眼會呈細小的“S”型，行內稱為“牛毛紋”，這種特殊的棕眼形式被行內認為是鑑別小葉紫檀真假的一個重要標準。
在選擇小葉紫檀雅珠時，“金星”成為衡量珠子品質的重要標準，也是衡量其價格高低的重要因素。“金星”也可稱為紫檀素，這是小葉紫檀木質獨有的一種元素，小葉紫檀在生長過程中吸收了泥土裡的養分進入木質中，通過樹體在導管中的一些作用形成了金色的反光物質，在車成珠子後分布在珠體表面，被稱為“金星”。
小葉紫檀珠子上的“金星”，天然“金星”在縱面上如同斷續的虛線，在橫面上呈金點狀分佈，人工“金星”金線較粗，且呈實線分佈。
許多玩家在選擇小葉紫檀雅珠時還會去考量珠子上的黑筋、瘤疤、顏色等因素。黑筋是否影響小葉紫檀珠子的整體美感是因人而異的。 而瘤疤是取材自小葉紫檀癭瘤處，其天然的，亂而不雜的紋理同樣令人矚目。至於顏色，之前提到，新車珠子較豔，時間長了自然會暗。當然根據珠子顏色的豔度不同，會有所謂“雞血紅”珠子一說，但時間長了， 珠子自然變色，所以不用刻意追求。
小葉紫檀“雞血紅”金星108佛珠
如何鑑別小葉紫檀珠子真假?
小葉紫檀的鑑別方法比較多，對於初玩者，比較簡單的防範主要有以下幾種：
1.顏色
小葉紫檀是一種可以被作為顏料的材料，即便把它作為珠子，它也具有一定的染色能力。用一塊白布在一串新車的小葉紫檀珠子上揉搓，白布上很容易被染上紫紅色。
2.紋理
牛毛紋是小葉紫檀特有的標誌，自然金星也可被作為判斷小葉紫檀珠子的標準之一。
3.生長輪
無論柱子上黑筋是否明顯，其生長年輪的紋理還是會在珠子中若有若無的表現出來，如果是整顆珠子完全一色，沒有層次感，則絕不會是小葉紫檀珠子。
4.聞香氣
小葉紫檀珠子會一些微弱的木質清香，尤其是新作出來的珠子，老竹子則沒有香味。
5.油質感
好的小葉紫檀有油質感；大多數紅木都具備這種感覺，是通透的，如玉質般的柔潤。
閱讀更多 繡痴堂 的文章
