變循環發動機是如今前景十分廣闊的一種發動機，那麼其究竟有著怎樣的性能，其又將有著什麼樣的應用前景呢？
早在上世紀60年代，美國的黑鳥偵察機就搭載了兩臺堪稱變循環發動機雛形的J58發動機，而這種發動機可以通過調整進氣椎的位置變化以適應不同速度，當其低速飛行時會使用渦噴發動機，而當其需要進行高速飛行時，衝壓發動機就會取代渦噴發動機進行工作。這樣黑鳥就擁有了極大的靈活性和超遠的航程。
但是這種早期發動機有著較多的缺點，例如其採用的是渦噴發動機和衝壓發動機的組合，在高低速的銜接上存在很多問題。而且由於當時技術所限，其也沒有搭載FADEC，這導致整個發動機控制難以做到非常精準，變循環發動機的真正發展還是要等到數十年後。到了上世紀80年代，美國為ATF戰鬥機進行發動機的競爭時，GE公司的YF120發動機又敗給了PW公司的YF119發動機，而GE的這種變循環發動機之所以失敗，還是因為其處在一個相當不完善的階段。
變循環發動機的優點在於其可以根據戰機需要改變發動機涵道比。當飛機高速飛行時發動機涵道比極小，類似於渦噴發動機，這時其耗油較高。而當戰機進行低速飛行時，變循環發動機又能擴大其涵道比，類似於渦扇發動機，這時其耗油較低。而目前來看只有未來的六代機才能完美的發揮這種發動機的特性。
而目前世界各國都已經認識到了變循環發動機的重要性，因此都在抓緊研發新一代發動機。從現有趨勢來看，中美俄歐等國是最有可能研發出下一代發動機的國家，但是目前各國還沒有一個是真正完全造出成熟的新型發動機的，因此只能期待未來這種發動機能夠在世人面前亮相了。
可以說沒有變循環發動機配合的六代機就不足以稱為完美的六代機，從而可以看到變循環發動機在未來必將成為主流航空發動機。而且這一過程不會太久，預計到2030年，新一代發動機就將大規模量產併成為真正的工業明珠。
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