雖然唐代《涼州詞》尚未見曲譜傳世，但是近年來朗誦版、吟誦版、兒童演唱版、藝術歌曲版，各式各樣的《涼州詞》（依詞填曲）層出不窮。其中，張玉龍作曲，張曉農演唱的藝術歌曲版《涼州詞》旋律優美，氣勢宏大，較好的詮釋了《涼州詞》慷慨豁達的邊軍情節與大氣磅礴的初唐氣象。
1300年前一天，天寒，微雪。詩人王昌齡（698-757）、高適（704-765）、王之渙（688-742）相約於旗亭（酒樓），圍爐小飲。屋外小雪隨風飄舞，屋內炭火燒得正旺，三人推杯換盞，正是“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。晚來天欲雪，能飲一杯無？”（白居易《問劉十九》）好不自在。
談笑正酣之際，冷風撲面，三人不約而同望向門口，十餘位衣著華麗的梨園伶官魚貫而入。此時正值開元盛世（713-741），梨園風頭正盛，它是玄宗皇帝（685-762）從為皇家服務的幾萬名音聲人中精心挑選，親自組建的機構。地點就設於禁苑梨園之中，因而得名。另有四位風姿綽約的梨園妙妓衣著華麗，樂器傍身，為伶官助興。見此景，王昌齡說道：“季凌兄（王之渙字）、仲武弟（高適字），你我三人均以詩聞名，但從未分過高下，今日我等在此靜聆諸妓所謳，入歌詞多者為勝，如何？”酒過三巡，二人哪肯示弱，均點頭相應。
話音未落，一歌妓打著拍板唱道：“寒雨連江夜入吳，平明送客楚山孤。洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺。”王昌齡心頭一喜，這正是自己的絕句《芙蓉樓送辛漸》，難道這幾位伶官有人要離開，才唱起這首送別詩。他心裡想著手在牆壁上虛劃一道，言道：“一絕句。”
宋 佚名 雪山行騎圖頁 故宮博物院
一妓歌畢，旁邊一妓引頸唱道：“開篋（音同切）淚沾臆，見君前日書。夜臺何寂寞，猶是子云居。”高適心道：“這是我的《哭單父梁九少府》，歌聲如此悲傷，難道是伶官中有人親朋去世而要離去？”三人之中，他最小，抬手於牆壁輕輕一劃，說道：“一絕句，承讓，承認。”
第三名歌姬接唱道：“奉帚平明金殿開，強將團扇共徘徊。玉顏不及寒鴉色，猶帶昭陽日影來。”王昌齡心想：“這是我《長信怨•長信秋詞》的第三首，寫的是漢成帝妃子班婕妤失寵後，求供養太后於長信宮，借秋扇自傷。失寵的妃子在宮中到是與歌妓的處境有幾分相似吧？”不由口說手劃道：“二絕句！”
三人中，王之渙最大且得名日久，自勢詩文早已“傳乎樂章，布在人口”。聽完三首竟無一首是自己的，憤憤搶白道：“你們看最後一位長得最漂亮的歌姬，她的壓軸曲目如果不是我的詩，我這輩子再不敢與二位賢弟爭衡！”只聽最後一位歌姬整衣起身，朱唇輕啟，唱道：“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”果是王之渙的《涼州詞》。王之渙心中歡喜，揶揄二人道：“田舍奴（鄉巴佬），我難道是亂說的？”說完三人開懷大笑。
宋 王詵 漁村小雪圖卷（局部） 故宮博物院
這便是“旗亭畫壁”的故事。（宋）王灼《碧雞漫志》中說據此可知“唐伶伎以當時名士詩句入歌曲蓋常事也”。（宋）何世信《草堂詩餘》中也說：“唐太宗以文教開國又玄宗與寧王輩皆審音，海內清宴，歌曲繁興，一時如李太白《清平調》，王維《鬱輪袍》及王昌齡、王之渙諸人，略佔小詞，率為伎人傳習，可謂極盛。”詩歌之所以在唐代達到極盛，與其能夠有優美的旋律進行傳唱是密不可分的。
《涼州詞》本為樂府舊題，《全唐詩》所收《涼州詞》中，以盛唐王之渙和王翰（葡萄美酒夜光杯）兩首最為有名，被譽為千古絕唱，近代章太炎更是推王之渙《涼州詞》為絕句之最。
除歌曲外，唐代還有《涼州曲》（或稱《涼州歌》），它是結構龐大、難度甚高、綜合器樂、聲樂與舞蹈為一體的大麴。《碧雞漫志》說：“凡大麴有數散序、靸（音同灑）、排遍、攧（音同滇）、正攧、入破、虛催、實催、滾拍、遍歇、殺滾，始成一曲，謂之大遍。而《涼州》排遍，予曾見一本，有二十四段。後世就大麴制詞者，類從簡省，而管絃家有不肯從首至尾吹彈，甚者學不能盡。”可見其規模之大。
郭茂倩《樂府詩集》中說《涼州歌》為開元六年（718）涼州都督郭知運所進。《樂府雜錄》中說《涼州曲》本為正宮調器樂合奏曲，貞元初年（785-805），琵琶聖手康崑崙將其改編為黃鐘宮的琵琶曲。除此之外，白居易還寫有《秋夜聽高調涼州詩》一詩。據此可知，《涼州曲》不僅有器樂合奏曲還有琵琶獨奏曲，而且此曲已經發展為具有不同調式的多種版本。
《涼州詞》、《涼州曲》均與西涼樂有著密切的關係。西涼樂是南北朝時期興起，於隋唐宮廷佔有重要地位的音樂形式。《舊唐書·音樂志》載《西涼樂》“蓋涼人所傳中國舊樂而雜以羌胡之聲也”。它是在中原漢人音樂基礎上吸收西北民族音樂而形成的，因而旋律優美，色彩豐富，為時人所喜愛。初名“秦漢樂”，進入隋唐九部樂、十部樂後改稱西涼樂。晚唐杜牧《河湟》詩有：“惟有涼州歌舞曲，流傳天下樂閒人”的句子。可見其傳播之廣。那麼，在以歌舞聞名的盛唐《西涼樂》為何能取得如此重要的地位呢？
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第一，涼州是塊位於少數民族文化中的漢族文化飛地。漢代飛將軍李廣的十六世孫李暠（351-417）曾在此地建立西涼，唐高祖李淵認其為六世祖，唐玄宗（天寶二年753）更是追封其為興聖皇帝，因而它在唐代宮廷佔有重要地位便不難理解。
第二，唐朝的涼州城（甘肅省武威市）為河西節度使駐地,北接突厥、南鄰吐蕃,地勢衝要。且河西四郡自魏晉以來，歌舞極盛，不僅四郡名全被用為詞牌名：《敦煌曲子》、《酒泉子》、《甘州子》、《涼州令》。其中《涼州令》之前身便是《涼州詞》。而且歌舞器樂深受上至宮廷下至百姓的喜愛，早早成為宮廷音樂的重要組成部分。
至此，我們也就明白為何就算是天寒微雪的酒舍中，王之渙也有歌姬必唱自己作品的信心了。
欄目策劃：李翊
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