“嫦娥四號”是2013年發射的“嫦娥三號”的備份星

因為探索月球的風險過大，一般都會同時準備兩個一模一樣的探測器，一個為主，另一個則為備份。“嫦娥四號”就是這樣的備份星。

“嫦娥四號”的探測器，主要包括三部分：登陸器、月球車、“鵲橋”中繼衛星。

登陸器，重量約3.6噸，主要用於著陸並搭載月球車。

探月工程“嫦娥四號”任務著陸器外觀設計構型（國家航天局探月與航天工程中心）

月球車，重約140公斤，是迄今為止最輕的月球車，基本延續了“嫦娥三號”“玉兔”月球車的設計，設計使用壽命為6個月。

月球車攜帶了光學全景相機、測月雷達（用於探測淺層的月壤厚度和成分）、紅外成像儀（用於獲取月面光譜數據）（有人將這三個設備戲稱為國產三大件）、中性原子分析儀（用於在月面上開展能量中性原子探測實驗）。

探月工程“嫦娥四號”任務月球車外觀設計構型（國家航天局探月與航天工程中心）

最後一部分則是於今年5月份發射的“鵲橋”中繼星。

“鵲橋”中繼星示意圖（中國國家航天局）

事實上，由於前序的主星“嫦娥三號”已經基本完成了預期任務，“嫦娥四號”的“備胎轉正”的歷程一波三折。很多人認為並沒有必要再次發射類似的“嫦娥四號”了，即使要發射，也大可降落在月球正面，沒必要冒險去著陸月球背面。

但是，作為“嫦娥四號”總設計師的葉培建卻不這麼想，他認為：探月工程並非到此為止，既然研製了這顆衛星，為什麼不利用它走得更遠？況且如果“嫦娥四號”能成功降落在月球背面，那將是中國探月工程向前邁出的又一大步。

月球怎麼還分正反面？

本次任務最大的亮點莫過於“嫦娥四號”的著陸地——月球的背面了。

由於月球對於地球是潮汐鎖定（或者叫同步自轉、受俘自轉）的，所以從地球上看，只能看到月球的正面，而背面則“隱於暗處”，這天然增加了月球背面的神秘感。

不過，月球背面並不是永恆的黑夜，所謂“月之暗面”是不存在的。這是因為，月球是永遠以一面朝向地球，而不是以一面朝向太陽。月球表面每個地方都會有白天和晚上，月亮上的“一天”大約是地球上的28天，所以“廣寒宮”裡的白天大概相當於我們“人間”的14天，夜晚也是大約14天。

而且，需要澄清一點，月球背面沒有外星人或者二戰時期逃亡過去的軍隊！人類對月球至今為止已進行過100多次探索，所有探月任務都表明，月球背面沒有發現外星人基地，也沒有發現任何人工建築物或外星人活動的痕跡。月球背面看起來只是一片保存了40億年之久的荒涼死寂大陸！

月球正面（左）和看不全的背面（右）（NASA）

這塊荒涼死寂的大陸，馬上將要迎來它的第一位地球朋友——“嫦娥四號”。“嫦娥四號”的預定著陸點位於月球背面的南極區域，這一區域被稱為艾特肯（South Pole-Aitken，SPA）盆地，更精確的降落位置則是該區域內的馮卡門（Von Karman）撞擊坑。這一盆地區域直徑可達2500km，最深處超過13km，是月球上已知的最大盆地，而馮卡門撞擊坑則位於盆地的中央。

之所以把著陸地選在這附近，一是因為該地區地勢開闊，平坦，易於著陸；第二，也是更重要的原因，該地區的岩石樣本具有極高的科研價值，SPA區域內有著較高的釷、氧化鐵、二氧化鈦等物質，“嫦娥四號”所攜帶的探地雷達將有助於我們瞭解這一古老區域的形成，也可以更好的瞭解月球的地殼活動；最後，這一區域與“嫦娥三號”著陸的“虹灣”地區緯度相近，我們的航天團隊也更有經驗。